Saturnuksen utuinen Titan on nyt lyhyessä luettelossa kuista, jotka todennäköisesti pitävät maanalaista vesimerta, NASAn Cassini-avaruusaluksen uusien havaintojen perusteella.
Kun Titan kulkee Saturnuksen ympäri 16 päivän elliptisillä kiertoradallaan, se puristuu rytmisesti jättiläisen planeetan painovoiman vetämällä - vaikutus, joka tunnetaan vuoroveden taipumisena (katso video alla.) Jos kuu koostuisi enimmäkseen kivestä, taipuminen olla noin 1 metrin etäisyydellä. Satanusta kiertäneen Cassini-avaruusaluksen mittausten perusteella Titan osoittaa paljon voimakkaampaa taipumista - kymmenen kertaa enemmän, itse asiassa jopa 10 metriä (30 jalkaa) - mikä osoittaa, että se ei ole ollenkaan kiinteä.
Sen sijaan Cassinin tutkijat arvioivat, että Titanin jäätyneen kuoren alla on kuun leveä nestemäisen veden valtameri, joka on mahdollisesti kerrostettu jää- tai kalliokerrosten väliin.
"Lyhyt kyvystä porata Titanin pinnalle ovat painovoiman mittaukset, jotka tarjoavat parhaan tiedon Titanin sisäisestä rakenteesta."
- Sami Asmar, Cassini-tiimin jäsen JPL: ssä
"Cassini on havainnut suurten vuoroveden Titanilla johtaen lähes väistämättömään johtopäätökseen, että syvyydessä on piilotettu valtameri", kertoi lehden pääkirjailija ja Cassini-tiimin jäsen Luciano Iess Rooman Sapienza-yliopistossa Italiassa. "Veden etsiminen on tärkeä tavoite aurinkokunnan tutkimisessa, ja nyt olemme huomanneet toisen paikan, jossa sitä on runsaasti."
Vaikka nestemäinen vesi on välttämätöntä elämän kehitykselle, sen olemassaolo yksinään ei takaa, että vieraat organismit uivat Titanicin maanalaisessa valtameressä. Ajatellaan, että veden on oltava kosketuksissa kallion kanssa, jotta voidaan luoda tarvittavat rakennuspalikat elämästä, ja toistaiseksi ei ole tiedossa, mitä tilanteita voi olla Titanin sisämeren ympäristössä. Mutta sellaisen valtameren läsnäolo - joka mahdollisesti sisältää vähäisiä määriä ammoniakkia -Olisikoauttaa selittämään, kuinka metaani täydentyy kuun paksuun ilmakehään.
"Nestemäisen vesikerroksen läsnäolo Titanissa on tärkeää, koska haluamme ymmärtää, kuinka metaani varastoituu Titanin sisätilaan ja kuinka se voi valua ulos pinnalle", kertoi Jonathan Lunine, Cassini-tiimin jäsen Cornellin yliopistossa, Ithaca, NY. Tämä on tärkeää, koska kaikki, mikä Titanissa on ainutlaatuista, johtuu runsasta metaanista, mutta ilmakehän metaani on epävakaa ja tuhoutuu geologisesti lyhyinä ajanjaksoina. "
Ryhmän paperi ilmestyy tämänpäiväisessä lehden lehdessä tiede. Lue lisää Cassini-missio-sivustosta täältä.
Yläkuva: taiteilijan konsepti, joka näyttää mahdollisen skenaarion Titanin sisäisestä rakenteesta. (A. Tavani). Sivukuva: RGB-yhdistelmävärikuva Titanista ja Dionista Saturnin kasvojen ja renkaiden edessä, tehty Cassini-kuvista, jotka on hankittu 21. toukokuuta 2011. (NASA / JPL / SSI. Yhdistelmä: J. Major.)
