Europa - Galileon ensin löytämä Jupiterin kuu - ei koskaan lakkaa yllättämästä ja hämmästyttämästä tähtitieteilijöitä ja amatöörejä.
Viime joulukuussa tähtitieteilijät ilmoittivat vesimyrskyn purkautuvan 100 mailin korkeuteen Kuun jäisestä etelänavasta. Se oli paras todiste siitä, että Jupiterin painovoiman tuottamien voimakkaiden vuorovesivoimien lämmittämällä Europa-alueella on syvä merenpinta. Se sai aikaan elämänhaun ulkoisessa aurinkokunnassa ottaen melkoisen käänteen.
NASA on nyt julkaissut tietopyynnön (RFI) tiede- ja tekniikkayhteisöille ideoita varten arvoitukselliselle kuulle. Kaikkien ideoiden on puututtava perustavanlaatuisiin kysymyksiin, jotka koskevat maan alla olevaa merta ja elämän etsintää maan ulkopuolella.
"Tämä on tilaisuus kuulla niiltä luovilta ryhmiltä, joilla on ideoita siitä, kuinka voimme saavuttaa eniten tiedettä minimin kustannuksin", sanoi NASA: n tiedeoperaation johtajan apulaisjohtaja John Grunsfeld lehdistötiedotteessa.
RFI keskittyy konsepteihin operaatiosta, joka maksaa alle miljardi dollaria.
"Europa on yksi mielenkiintoisimmista kohteista aurinkokuntamme etsimässä elämää maan ulkopuolella", sanoi Grunsfield. "Pyrkimys tutkia Eurooppaa on lisännyt tieteellisen kiinnostuksen lisäksi innovatiivisten konseptien insinöörien ja tutkijoiden kekseliäisyyttä."
Vuosikymmenten tutkimuksessa pidettiin matkaa Eurooppaan erittäin tärkeänä prioriteettina NASA: n tieteellisessä toiminnassa. Siinä luetellaan viisi tärkeintä tieteellistä tavoitetta, jotka ovat tarpeen ymmärryksen parantamiseksi tästä mahdollisesti asuttavasta kuusta. Ensisijaisesti tehtävän on:
- Karakterisoi valtameren laajuus ja suhde syvempään sisätilaan
- Karakterisoi jääkuori ja maanalainen pintavesi, mukaan lukien niiden heterogeenisyys ja pinta-jää-valtameren vaihto
- Määritä globaali pinta, koostumukset ja kemia, etenkin asettamiskelpoisuuden suhteen
- Ymmärtää pintaominaisuuksien muodostuminen, mukaan lukien viimeaikaisen tai nykyisen toiminnan kohteet, tunnistaa ja karakterisoida ehdokaspaikat tulevaa yksityiskohtaista tutkimusta varten
- Ymmärrä Euroopan avaruusympäristö ja vuorovaikutus magnetosfäärin kanssa.
Avaruusalukset ovat vierailleet Europaissa ja Hubble on kuvannut ne kaukaa, mutta tarkempi tutkimus on tarpeen tämän kuun monimutkaisuuden ja sen elämämahdollisuuksien ymmärtämiseksi. NASA: n vuonna 1989 laukaistu Galileo-avaruusalus oli ainoa tehtävä vierailla Europa-tilassa, kuljettaen kuun läheisyydessä vähemmän kuin tusina kertaa.
Mitkä ovat ideasi matkalle jäiseen kuuhun? Kommentoi alla.
