Uusi Marsissa havaittu kaivojen tutkimus osoittaa, että vettä virtaa äskettäin Punaisella planeetalla, ainakin geologisesti. Tämän tuulettimen rakenne tarjoaa pakottavia todisteita siitä, että sen muodosti sulaa vesi, joka oli peräisin läheisistä lumi- ja jään talletuksista. Tämä aikataulu voi olla viimeisin ajanjakso, jolloin vesi virtaa planeetalle. Tämä viimeisin löytö kantaa vesipitoisten mineraalien, kuten opaalien ja karbonaattien, löytöjä, ja kaikki nämä löytöt tarjoavat johtolankoja siitä, että Mars oli ainakin toisinaan märkä ja lämpimämpi huomattavasti pidempään kuin aiemmin ajateltiin.
Vaikka sipulien tiedetään olevan nuoria pintaominaisuuksia, on vaikeaa heitä niistä toistaa. Mutta Brownin tiedemiehet pystyivät treffailla valumajärjestelmän alueen kraatterien takia, ja myös olettamaan, mitä vesi siellä tekee.
Pohjavesijärjestelmä osoittaa neljä aikaväliä, joissa vesiohenteiset sedimentit vedettiin lähellä olevien alkovien jyrkillä rinteillä ja sijoitettiin aluiaalipuhaltimille, sanoi Brownin jatko-opiskelija ja paperin pääkirjailija Samuel Schon.
"Et koskaan pääty lampiinsä, johon voit laittaa kultakalaa", Schon sanoi, "mutta sinulla on ohimenevää sulavettä. Sinulla oli jäätä, joka tyypillisesti sublimoitui. Mutta näissä tapauksissa se sulasi, kuljetti ja kerrostui sedimenttiin tuulettimeen. Se ei kestänyt kauan, mutta se tapahtui. "
Viemärijärjestelmä sijaitsee kraatterin sisäpuolella Promethei Terrassa, kraattereiden ylämaan alueella eteläisillä keskipituusasteilla. Kansainvälisen itä- ja länsikanavat kulkevat kukin alle kilometrin päässä alkovi-lähteistään puhaltimen talletukseen.
Kaukaa katsottuna tuuletin näyttää yhtenä kokonaisuutena usean sadan metrin levyisen. Mutta zoomaamalla HiRISE-kameralla Mars Reconnaissance Orbiter -laitteeseen, Schon pystyi erottamaan tuulettimen neljä erillistä lohkoa ja määrittämään, että kukin lohi oli talletettu erikseen. Lisäksi Schon pystyi tunnistamaan vanhimman lohkon, koska se oli merkitty pienillä kraatereilla, kun taas muut lohikot olivat virrattomia, mikä tarkoittaa, että heidän piti olla nuorempia.
Seuraavaksi tuli tehtävä yrittää päiväystaa tuulettimen toissijaiset kraatterit. Schon yhdisti vanhimman keilan kraatterit yli 80 km: n päässä lounaaseen suuntautuneeseen säteilykraatteriin. Hyvin vakiintuneita tekniikoita käyttämällä Schon päiväsi säteilytettyä kraatteria noin 1,25 miljoonalla vuodella ja vahvisti siten tuulettimen nuorempien, päällekkäisten lohkojen enimmäisikän.
Ryhmä määritteli, että jään ja lumen kerrostumia muodostui alkoveihin aikaan, jolloin Marsilla oli suuri viisto (sen viimeisin jääkausi) ja jään kertyi leveysasteiden keskialueille. Joskus noin puoli miljoonaa vuotta sitten, planeetan viisto muuttui, ja jää keskipituusasteilla alkoi sulaa tai muuttui useimmiten suoraan höyryksi. Mars on siitä lähtien ollut matalateksteisessä syklissä, mikä selittää, miksi paljastunutta jäätä ei ole löydetty pylväiden ulkopuolelta.
Ryhmä testasi muita teorioita siitä, mitä vesi on voinut tehdä viemärijärjestelmässä. Schon sanoi, että tutkijat sulkivat pois pohjaveden kuplumisen pintaan, koska epätodennäköistä, että sitä olisi tapahtunut useita kertoja planeetan lähihistoriassa. He eivät myöskään usko, että lokit muodostuivat kuivamassahukkasella, prosessilla, jonka kaltevuus epäonnistuu kuten kallionluistossa. Paras selitys, Schon sanoi, oli lumen ja jään kerrostumien sulaminen, joka loi ”vaatimattomia” virtauksia ja muodosti tuulettimen.
Ryhmän havainnot ilmestyvät maaliskuun numerossa Geologia.
Lähde: Brownin yliopisto
