Tähtitieteilijät, jotka yrittävät ymmärtää massiivisten tähtiklustereiden muodostumista, saavat WISE-avaruusaluksen uusimpien kuvien ja tietojen avulla paremman kuvan prosessin toimivuudesta. NASA: n laaja-alainen infrapunamittaustutkija on valloittanut laajan, lähes kymmenen sumun, joka aukeaa uusien tähdet syntyessä, mikä auttaa kaventamaan mahdollisten tähtiä muodostavien skenaarioiden kenttää.
"Yritämme ymmärtää, kuinka suuret kaasupilvistä muodostuu samanaikaisesti valtavia tähtiklustereita", kertoi Xavier Koenig Goddardin avaruuslentokeskuksesta puhuessaan Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran kokouksen lehdistötilaisuudessa tällä viikolla. "Meillä on kaksi mahdollista kuvaa siitä, miten tämä prosessi toimii, ja WISE auttaa meitä luomaan tapahtumaketjun yhteen."
WISE on kartoittanut koko taivaan kaksi kertaa infrapunavalossa, ja tähtitieteilijät valitsivat otoksen alueista löytääkseen nuoria tähtiä ja kartoittaakseen jakaumansa yrittääkseen selvittää kuinka nämä suuret klusterit muodostuivat. Molemmissa mahdollisissa tilanteissa tähtiryhmä alkaa muodostua valtavan kaasupilven keskelle. Mutta mitä seuraavaksi tapahtuu? Ensimmäinen mahdollinen tilanne, nimeltään malli 1, on ”kerää ja romahta”, Koenig sanoi, missä tähdet luovat kuuman kaasukuplan, joka ympäröi tähtiä. "Tämä kupla kerää materiaalia ja ajan kuluttua kertyy tarpeeksi kaasua, jotta seuraavan sukupolven tähdet ilmestyvät."
Mallia 2 kutsutaan ”ketjureaktioksi”, jossa kaasukuplan eteneessä ulospäin tähtiä muodostuu jatkuvasti, ja tähtien syntymisten välillä ei ole rakoa.
Tarkastellessaan useita tähtiä muodostavia sumuja Koenig ja hänen kollegansa huomasivat kuvion vastasyntyneiden tähtien alueellisessa järjestelyssä. Jotkut löydettiin vuorattujen onteloiden vuorauksesta, mikä oli aikaisemmin nähty, mutta muita uusia tähtiä nähtiin sirotellaan koko ontelon sisäpuolelle. Tulokset viittaavat siihen, että tähdet syntyvät peräkkäin, peräkkäin, alkaen massiivisten tähteiden ytimen klusterista ja siirtyen tasaisesti ulospäin. Tämä tukee "ketjureaktion" tähtimuodostuksen teoriaa ja tarjoaa uusia johtolankoja prosessin fysiikasta.
Tähtitieteilijät löysivät myös todisteita siitä, että tähtiä muodostavissa pilvissä havaitut kuplat voivat kuteta uusia kuplia. Tässä skenaariossa massiivinen tähti räjäyttää ympäröivän materiaalin, mikä lopulta laukaisee toisen tähden, joka on tarpeeksi massiivinen syntymään omasta kupastaan. Muutamia esimerkkejä siitä, mitkä voivat olla ensimmäisen ja toisen sukupolven kuplia, voidaan nähdä uudessa WISE-kuvassa.
"Massiiviset tähdet pyyhkäisevät ja tuhoavat syntymäpilviensä, mutta ne kipinöivät jatkuvasti uusia tähtiä muodostumaan matkan varrella", kertoi WISE-tehtävän tutkija, avustaja Dave Leisawitz. "Toisinaan muodostuu uusi, massiivinen tähti, joka jatkaa tapahtumien jaksoa ja saa aikaan häikäisevän ilotulituksen, joka nähdään tässä WISE-mosaiikissa."
Koska nuoret tähdet ovat kirkkaampia infrapunassa, WISE on täydellinen kaukoputki etsimään näitä massiivisia tähtiä muodostavia alueita.
"WISE-tiedot ovat hyviä tällaiselle tutkimukselle, koska infrapuna syttyy juuri siellä, missä nämä tähdet muodostavat alueet tekevät työtä - ne ilmestyvät heti silmällesi", Koenig sanoi. "En voi odottaa katselevani enemmän WISE-taivaan kattavuutta."
Katso suurempi versio uudesta WISE-mosaiikista täältä.
Lähteet: JPL, AAS-tiedotustilaisuus
