Kunniallinen Voyager-avaruusalus on todella menossa sinne, missä kukaan ei ole mennyt aiemmin. Noin 17,3 miljardin kilometrin (10,8 miljardin mailin) etäisyydellä auringosta Voyager 1 on siirtynyt alueelle, jolla suoraan auringosta ulospäin lähtevän kuuman ionisoidun kaasun tai plasman nopeus on hidastunut nollaan. Tutkijat epäilevät, että aurinkotuuli on kääntynyt sivuttain tähtien välisen alueen tähtien välisen tuulen aiheuttaman paineen perusteella.
"Auringon tuuli on kääntynyt nurkkaan", sanoi Ed Stone, Voyager-projekti-tutkija, joka perustuu Kalifornian Pasadenaan, Kalifornian teknilliseen instituuttiin. "Voyager 1 on lähestymässä tähtiä välistä tilaa."
Tapahtuma on merkittävä virstanpylväs Voyager 1: n kulkiessa heliosheatan läpi, auringon vaikutusalueen pyörteisen ulkokuoren ja avaruusaluksen tulevan poistumisen aurinkokunnan järjestelmästämme.
Voyager 1: n vähän energiaa latautuvaa hiukkasinstrumenttia on julkaistu 5. syyskuuta 1977 lähtien auringon tuulen nopeuden mittaamiseksi.
Kun Voyager 1: n ulkopintaan osuvien varautuneiden hiukkasten nopeus vastasi avaruusaluksen nopeutta, tutkijat tiesivät, että auringon tuulen netto ulkoinen nopeus oli nolla. Tämä tapahtui kesäkuussa, kun Voyager 1 oli noin 10,6 miljardia mailia auringosta.
Nopeudet voivat kuitenkin vaihdella, joten tutkijat seurasivat vielä neljä kuukausittaista lukemaa ennen kuin he olivat vakuuttuneita siitä, että auringon tuulen nopeus todella oli hidastunut nollaan. Tietojen analysointi osoittaa, että auringon tuulen nopeus on hidastunut tasaisesti noin 45 000 mph nopeudella vuosittain elokuusta 2007 lähtien, jolloin auringon tuuli oli nopeuttanut ulospäin noin 130 000 mph. Lähtönopeus on pysynyt nollassa kesäkuusta lähtien.
"Kun tajusin, että saamme vakaat nollat, olin hämmästynyt", sanoi Rob Decker, Voyagerin vähän energiaa kuluttavien hiukkasinstrumenttien tutkija ja vanhempi henkilöstötutkija Johns Hopkinsin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratoriossa Laurelissa, Md. "Täällä oli Voyager, avaruusalus, joka on ollut työhevonen 33 vuotta, osoittaen meille taas jotain aivan uutta. ”
Tutkijoiden mielestä Voyager 1 ei ole ylittänyt heliosheathia tähtienväliseen avaruuteen. Tähtienväliseen avaruuteen siirtyminen merkitsisi kuumien hiukkasten tiheyden äkillistä laskua ja kylmien hiukkasten tiheyden kasvua. Tutkijat sijoittavat tiedot heliosfäärin rakenteen malleihinsa, ja heidän pitäisi voida paremmin arvioida, milloin Voyager 1 saavuttaa tähtienvälisen tilan. Tutkijoiden arvioiden mukaan Voyager 1 ylittää rajan noin neljässä vuodessa.
Aurinkomme antaa virran latautuneita hiukkasia, jotka muodostavat kuplan, joka tunnetaan heliosfäärinä aurinkokunnan ympärillä. Auringon tuuli kulkee yliäänen nopeudella, kunnes se ylittää iskuaallon, jota kutsutaan päättymisiskuksi. Tässä vaiheessa aurinkotuuli hidastuu dramaattisesti ja lämpenee heliosheathissa.
Sisar-avaruusalus Voyager 2, laukaistiin elokuussa 20. elokuuta 1977, ja se on saavuttanut 8,8 miljardin mailin päässä auringosta. Molemmat avaruusalukset ovat matkustaneet eri raiteilla ja eri nopeuksilla. Voyager 1 kulkee nopeammin, nopeudella noin 38 000 mph verrattuna Voyager 2: n nopeuteen 35 000 mph. Muutaman seuraavan vuoden aikana tutkijat odottavat, että Voyager 2 kohtaa samanlaisen ilmiön kuin Voyager 1.
Tulokset esiteltiin American Geophysical Union -kokouksessa San Franciscossa.
Lähde: NASA
