NASA: n Spitzer-avaruusteleskooppi on huomannut, mikä voi olla asteroidien pölyinen suihke, joka bangoilee yhdessä vyössä, joka kiertää Auringon kaltaista tähteä. Löytö tarjoaa tähtitieteilijöille harvinaisen välähdyksen kaukaiseen tähtijärjestelmään, joka muistuttaa kotiamme, ja se voi olla merkittävä askel kohti oppimista, jos ja missä muut maapallot muodostuvat.
"Asteroidit ovat jäljellä olevia rakennuspalikoita kallioisilta planeetoilta, kuten Maa", sanoi tohtori Charles Beichman Kalifornian Pasadenan teknillisestä instituutista. Beichman on Astrophysical Journal -lehdessä ilmestyvän paperin pääkirjailija. "Emme voi nähdä suoraan muita maanpäällisiä planeettoja, mutta nyt voimme tutkia niiden pölyisiä fossiileja."
Asteroidivyöhykkeet ovat planeettajärjestelmien roskia. Ne ovat täynnä epäonnistuneiden planeettojen kivisiä romuja, jotka törmäävät toisinaan toisiinsa potkien pölyä. Omassa aurinkokunnassamme asteroidit ovat törmänneet maan, kuun ja muiden planeettojen kanssa.
Jos se vahvistetaan, uusi asteroidihihna havaitaan ensimmäisenä tähtien ympärillä, jotka ovat saman ikäisiä ja kokoisia kuin aurinko. Tähti, nimeltään HD69830, sijaitsee 41 valovuoden päässä maapallosta. On olemassa kaksi muuta tunnettua kaukaista asteroidihihnaa, mutta ne kiertävät nuorempia, massiivisempia tähtiä.
Vaikka tämä uusi vyö on lähinnä tunnettu ottelu omillemme, se ei ole täydellinen kaksoset. Se on paksumpi kuin asteroidihihno, ja siinä on 25 kertaa enemmän materiaalia. Jos aurinkokunnomme vyö olisi tämä tiheä, sen pöly valaisi yötaivat loistavana bändinä.
Muukalainen vyö on myös paljon lähempänä tähtiä. Asteroidivyömme on Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välissä, kun taas tämä sijaitsee Venuksen vastaavalla kiertoradalla.
Silti kahdella vyöllä voi olla yksi tärkeä yhteinen piirre. Aurinkokuntamme Jupiter toimii asteroidihihnan ulkoseinämänä, joka katkaisee roskat sarjaan nauhoja. Samoin näkymätön planeetta, jonka koko on Saturni tai pienempi, saattaa suunnata tämän tähden raunioihin.
Yksi NASAn tulevaisuuden planeettojen metsästysoperaatioista, SIM PlanetQuest, voi lopulta tunnistaa tällaisen planeetan, joka kiertää HD 69830: ta. Operaation, joka havaitsee niin pienet planeetat kuin muutama Maan massa, on tarkoitus käynnistää vuonna 2011.
Beichman ja hänen kollegansa käyttivät Spitzerin infrapunaspektrografia havainnoimaan 85 aurinkoa muistuttavaa tähteä. Vain HD 69830: n todettiin mahdollisesti isännöivän asteroidihihnaa. He eivät nähneet itse asteroideja, mutta havaitsivat paksu lämpimän pölyn levy, joka oli rajoitettu tähtijärjestelmän sisäosaan. Pöly tuli todennäköisimmin asteroidihihnalta, jossa pölyisiä säröjä esiintyy suhteellisen usein, noin joka 1000 vuotta.
"Koska tässä vyössä on enemmän asteroideja kuin meidän, törmäykset ovat suurempia ja useampia, minkä vuoksi Spitzer pystyi havaitsemaan vyön", kertoi tri George Rieke, Arizonan yliopisto, Tucson, paperin kirjoittaja. "Nykypäivän aurinkojärjestelmämme on hiljaisempi paikka, ja mittakaavan vaikutukset, jotka tappoivat dinosaurukset, esiintyvät vain noin 100 miljoonan vuoden välein."
Toinen vähemmän todennäköinen teoria on suljettava pois sen varmistamiseksi, että Spitzerin havaitsema pöly on todella maasta peräisin olevia asteroideja. Tähtitieteilijöiden mukaan on mahdollista, että jättiläinen komeetta, joka on melkein yhtä suuri kuin Pluton, tunkeutui sisäiseen aurinkokuntaan ja kiehuu hitaasti jättäen jälkiä pölystä. Tämä hypoteesi syntyi, kun tähtitieteilijät havaitsivat pölyn tähden ympärillä koostuvan pienistä silikaattikiteistä, kuten Haet-Boppin komeetalta löytyneitä. Yksi näistä kiteistä on kirkkaan vihreän helmen nimeltä forsteriitti.
"" Super-komeetan "teoria on pikemminkin kaukaa," Beichman sanoi, "mutta tiedämme riittävän pian." Tähtien tulevien havaintojen Spitzeriä ja maapallon kaukoputkia käytettäessä odotetaan päättävän, ovatko asteroidit vai komeetat pölyn lähde.
Muita tämän tutkimuksen kirjoittajia ovat G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt ja M. Werner, NASA: n Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia; ja K. Misselt, J. Stansberry ja D. Trilling Arizonan yliopistosta.
Suihkukoneiden laboratorio johtaa Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle Washingtoniin. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutissa. Caltech hallinnoi JPL: tä NASAssa. Spitzerin infrapunaspektrografia rakensi Cornell University, Ithaca, N.Y., sen kehitystä johti tohtori Jim Houck Cornellista.
Taiteilijan käsitteitä ja lisätietoja on osoitteessa www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Alkuperäinen lähde: Spitzer-lehdistötiedote
