Orionin vyö voi olla enemmän kuin vain vyötärö tilaa.
Nature-lehdessä tänään (7. tammikuuta) julkaistun uuden tutkimuksen mukaan hihnattu konstellatio voi olla myös pieni pala Linnunradan galaksin koskaan havaitsemasta suurimmasta rakenteesta - räjähdysmäinen kaasu- ja vauvatähtien virta, jonka tähtitieteilijät ovat puhuneet "Radcliffe-aalto."
Alue on noin 9000 valovuotta (tai noin 9% galaksin halkaisijasta) ja katkeamattoman tähden aalto alkaa Orionin läheisyydessä noin 500 valovuoden päässä Linnunradan levyltä. Aalto roikkuu ylöspäin Härän ja Perseuksen tähtikuvioiden läpi, sitten lopulta kohoaa lähellä Cepheuksen tähdistöä, 500 valovuotta galaksin keskikohdan yläpuolella. Koko aaltoileva rakenne ulottuu myös noin 400 valovuoden syvyyteen, sisältää noin 800 miljoonaa tähtiä ja on tiheä aktiivista tähtiä muodostavalla kaasulla (tunnetaan houkuttelevammin "tähtien taimitarhoina").
Kun tätä havaitaan kolmiulotteisena muun Linnunradan yläpuolella, tämä vauhtiin kiihtyvien tähtien esikaupunkialue näyttää olevan enemmän kuin vain sen osien summa, totesi tutkimuksen yhteiskirjailija João Alves lausunnossa.
"Se mitä olemme havainneet, on suurin koherentti kaasurakenne, jonka tiedämme galaksissa", sanoi Wienin yliopiston astrofysiikan professori Alves. "Aurinko sijaitsee vain 500 valovuoden päässä aallosta lähimmässä pisteessä. Se on ollut silmämme edessä koko ajan, mutta emme nähneet sitä toistaiseksi."
Alves ja kansainvälinen työryhmä havaitsivat Radcliffe-aallon (nimeltään Harvardin Radcliffe-instituutille edistyneelle tutkimukselle, jossa suurin osa tutkimuksesta tehtiin) luomalla Linnunradan 3D-kartta, jonka tiedot olivat suurelta osin Euroopan avaruusjärjestön Gaian satelliitin keräämiä. . He huomasivat Orionin ympärillä olevan kummallisen, aaltoilevan kaasu- ja tähtikuvion katsoessaan Gould-vyöksi tunnettua kohdetta, joka havaittiin ensimmäistä kertaa yli 100 vuotta sitten.
Tähtitieteilijät ovat vuosisadan ajan ajatelleet, että Gould-vyö oli renkaanmuotoinen tähtiä muodostavan kaasun ympyrä, jossa Maan aurinko oli lähellä sen keskustaa. Kuitenkin heti, kun uuden tutkimuksen kirjoittajat alkoivat kaivaa Gaian tietoja, he huomasivat, ettei tämä näytä olevan niin. Pikemminkin Gould-vyö näyttää olevan vain pala paljon suuremmasta Radcliffe-aallosta, joka ei muodosta rengasta aurinkokuntaamme ympärille, vaan pyörii kohti sitä ja pois siitä valtavassa aaltomuodossa.
"Emme tiedä, mikä aiheuttaa tämän muodon, mutta se voi olla kuin lampi aaltoileva, ikään kuin jotain poikkeuksellisen massiivista laskeutuisi galaksissamme", Alves sanoi.
Aikaisemmat Gould-vyön tutkimukset ovat ehdottaneet samaa. Ehkä jättimäinen pimeän aineen räjähdys kaatui nuoreen kaasupilveen miljoonia vuosia sitten, vääristäen galaksin painovoimaa ja hajottaen lähimmät tähdet nykyiseen kuvioon. Yksi vuoden 2009 tutkimuksesta, joka julkaistiin Kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society -lehdessä, asetettiin.
"Tiedämme vain, että aurinko on vuorovaikutuksessa tämän rakenteen kanssa", Alves sanoi.
Tutkijoiden mukaan tähtienopeuksia koskevat tiedot viittaavat siihen, että aurinkokuntamme kulki Radcliffe-aallon läpi noin 13 miljoonaa vuotta sitten - ja noin toisessa 13 miljoonan vuoden kuluttua siitä edelleen.
"Tavallaan kuin surffaamme aallolla", Alves lisäsi.
