Amatööri-tähtitieteilijöiden verkosto on löytänyt ekstrasolaarisen planeetan, joka sijaitsee 500 valovuoden päässä. Vaikka planeetta löydettiin 10 cm: n teleskoopilla, seurantahavainnot tehtiin 10 metrin W.M. Keckin observatorio Mauna Keassa Havaijilla.
Kodin aurinkokuntamme saattaa olla maapallon alapuolella Pluton äskettäisen alentamisen myötä, mutta muiden tähtiä ympäröivien kiertoradalla löydettyjen jättiläisten planeettojen määrä kasvaa jatkuvasti. Nyt kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä on havainnut Jupiteria suuremman planeetan, joka kiertää 500 valovuoden tähtiä Maasta Dracon tähdistössä.
Toisin kuin aurinkokunnan planeetoihin liittyvissä mytologisissa nimissä, hiljattain löydetty planeetta tunnetaan nimellä “TrES-2” ja kulkee tähden “GSC 03549-02811” edessä kahden ja puolen päivän välein.
Uusi planeetta on erityisen huomionarvoinen, koska sen havaitsivat tähtitieteilijät, jotka etsivät kauttakulkevia planeettoja (ts. Planeettoja, jotka kulkevat kotitähtiensä edessä) pienten automatisoitujen kaukoputkien verkolla. Löytössä käytetyt nöyrät kaukoputket koostuvat enimmäkseen amatööri-astronomian komponenteista ja hyllystä saatavissa olevista 4-tuumaisista kameralinsseistä. Tämä on kolmas kulkeva planeetta, jota käytetään teleskoopeilla, jotka ovat samanlaisia kuin monien amatööri-astronomien käyttämät. "Amatöörilaitteilla varustettujen planeettojen metsästys tuntui hullualta, kun aloitimme projektin", sanoo Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijä David Charbonneau, "mutta tämän löytön avulla lähestymistavasta on tullut yleinen."
Määritelmän mukaan kauttakulkuplaneetta kulkee suoraan Maan ja tähden välillä, aiheuttaen valon pienenemisen samalla tavalla kuin kuun kulkeminen auringon ja maan välillä auringonpimennyksen aikana. Kalifornian teknologiainstituutin tähtitieteen tutkinnon suorittaneen irlantilaisen jatko-opiskelijan Francis O'Donovanin mukaan ”Kun TrES-2 on tähden edessä, se estää noin puolitoista prosenttia tähden valosta, minkä voimme saavuttaa tarkkaile TrES-kaukoputkeillamme.
"Tiedämme noin 200 planeettaa muiden tähtien ympärillä", sanoo O'Donovan, johtava kirjoittaja, joka ilmoittaa löytöstä tulevassa Astrophysical Journal -lehdessä, "mutta vain läheisillä läpikulkevilla planeetoilla pystymme mittaamaan tarkasti planeetan koko ja massa, ja tutkia siis sen koostumusta. Se tekee jokaisesta uudesta kauttakulkuplaneetasta arvokkaan löytön. Ja koska TrES-2 on massiivisin läheisistä läpikulkevista planeetoista, se on erityisen arvokas kertoessaan meille naapurimaiden aurinkojärjestelmien planeettojen monimuotoisuudesta. "
TrES-2-planeetta on myös huomionarvoinen, koska se on ensimmäinen läpi kulkeva planeetta taivaan alueella, joka tunnetaan nimellä “Kepler-kenttä”, joka on nimetty kohdistettavaksi näkökenttään tulevalle NASA Kepler -operaatiolle. Satelliittipohjaista kaukoputkea käyttämällä Kepler tuijottaa tätä taivaanpistettä neljä vuotta, ja hänen pitäisi löytää satoja jättiläisiä planeettoja ja maapallon kaltaisia planeettoja. Maapallon löytäminen Kepler-kentästä nykyisen menetelmän avulla antaa tähtitieteilijöille suunnitella tulevia havaintoja Keplerin kanssa, joihin sisältyy kuiden etsiminen TrES-2: n ympäriltä. "TrES-2: sta tulee todennäköisesti parhaiten tutkittu planeetta aurinkokunnan ulkopuolella, kun Kepler lentää", sanoo Charbonneau, joka on tutkimuksen avustaja.
Tutkimusryhmä toivottaa löytöttä toisena kauttakulkevana “kuumana Jupiterina”, joka löydettiin Trans-Atlantin eksoplaneettatutkimuksesta (TrES), johon sisältyy ”Sleuth” -kaukoputki Caltechin Palomarin observatoriossa San Diegon piirikunnassa, Planet Search Survey Telescope (PSST). ) Lowellin observatoriossa lähellä Flagstaffia, Arizonassa, ja Stellar Astrophysics and Research on Exoplanets (Stare) -kaukoputkella Kanariansaarilla. Maapallon nimi, TrES-2, on johdettu tutkimuksen nimestä.
Transitien etsimiseksi pienet kaukoputket ovat automatisoituja ottamaan laajakenttäaikaisen valotuksen selkeältä taivaalta niin monta yötä kuin mahdollista. Tyypillinen tarkkailu kestää kaksi kuukautta, jolloin kymmeniä tuhansia tähtiä seurataan. Kun tiedot on valmis, ne analysoidaan tietokoneohjelmistolla, joka etsii tähden kirkkaudessa muutoksia, jotka saattavat osoittautua kiertävän planeetan jalanjälkeksi. Mutta tällaisten ”ehdokkaiden” tunnistaminen on vasta alkua. "Rehellisiä Jumalalle-planeettoja on todella vaikea löytää", sanoo David Latham, tähtitieteilijä Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksessa. ”Suurin osa ohjelmiston ilmoittamista ehdokkaista on vain binaaritähteitä, jotka ovat naamioituneet planeetoiksi. Taide piilee etsivätyössä planeettojen fretisoimiseksi kaikkien pettäjien keskuudessa. "
Vahvistaakseen löytäneensä planeetan, O’Donovan ja hänen kollegansa vaihtoivat 10 senttimetrin TrES-kaukoputkista toiseen 10 metrin kaukoputkesta W. M. Keckin observatoriossa Mauna Kean huipulla Havaijilla. Tällä jättiläisellä kaukoputkella he vahvistivat löytäneensä uuden planeetan. O’Donovan sanoo: ”Jokainen meistä oli tuolloin viettänyt lukemattomia tunteja työskentelemällä TrES: n parissa, ja olimme kärsineet monista pettymyksistä. Kaikki kova työmme tehtiin kannattavaksi, kun näimme ensimmäisen yön havaintojen tulokset ja huomasimme löytäneemme toisen kauttakulkuplaneettamme. ”
TrES-2 huomasi ensin Sleuth-kaukoputken, jonka David Charbonneau perusti Caltechissa. Georgi Mandushevin ja Edward Dunhamin (Lowellin observatorion tekijät) ylläpitämä PSST havaitsi myös TrES-2: n kauttakulkuja, mikä vahvisti alkuperäiset havainnot.
Muut kirjoittajat ovat Guillermo Torres Harvard-Smithsonianista; Alessandro Sozzetti Harvard-Smithsonianista ja INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown Las Cumbresin observatorion globaalista kaukoputkesta; John Trauger suihkukäyttölaboratoriosta; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara ja Hans Deeg Instituto de Astrofisica de Canariasista; Roi Alonso Marseille-laboratoriosta ja Aarofisica de Canarian instituutista; Gilbert Esquerdo Harvard-Smithsonianista ja Planetary Science Institute Tucsonista; Emilio Falco, Harvard-Smithsonian; Lynne Hillenbrand, Caltech; Anna Roussanova, MIT; Robert Stefanik, Harvard-Smithsonian; ja Joshua Winn MIT: stä.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
