Taiteilijan käsite pölymyrskystä Titanilla. Saturnuskuu on kolmas maailma Maan ja Marsin jälkeen, joiden tiedetään olevan pölymyrskyjä.
(Kuva: © IPGP / Labex UnivEarthS / University Diderot -yliopisto - C. Epitalon & S. Rodriguez)
1930-luvulta peräisin olevat kuvat vangitsivat amerikkalaisen pölykulhon suuruuden, ja nykyaikaiset otokset paljastavat massiiviset "haboob" -pölyn myrskyt, jotka liikkuvat voimakkaasti Saharan autiomaahan. Nyt tähtitieteilijät ovat kuvanneet jostakin hämmästyttävän samanlaisesta aivan muukalaisella paikalla: He havaitsivat pölymyrskyjä Saturnin kuussa Titan.
Titanin päiväntasaajan alueen yli puhaltavien pölymyrskyjen löytäminen tekee kuusta aurinkojärjestelmän kolmannen ruumiin Maan ja Marsin jälkeen, joiden tiedetään olevan maltillisia.
NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) mukaan Cassini-operaation tiedot auttoivat tutkijoita löytämään Titanin pölymyrskyt. Cassinin matka Saturniin ja planeetan monet kuut kestivät vuodesta 2004 vuoteen 2017, jolloin koetin upposi renkaisen planeetan pilviin hajoamaan. Kuolemasukellus auttoi välttämään Saturn-järjestelmän saastumista maapallomikrobilla. [Uskomattomia kuvia Titanista, Saturnuksen suurimmasta kuusta]
"Titan on erittäin aktiivinen kuu", sanoi Sebastien Rodriguez NASA: n ja ESA: n lausunnossa. Rodriguez on Pariisin Pariisin Diderot-yliopiston tähtitieteilijä ja maanantaina (24. syyskuuta) julkaistun lehden pääkirjailija, joka erittelee ryhmän havainnot.
"Tiedämme jo ... sen geologiasta ja eksoottisesta hiilivetykierrosta", hän sanoi. "Nyt voimme lisätä toisen analogian Maan ja Marsin kanssa: aktiivisen pölysyklin."
Aivan kuten Atlantin valtameri tuottaa nyt maapallolla tapahtuvaa märän hurrikaanin kausia, Titanin metaani ja etaani muodostavat voimakkaita myrskyjä päiväntasaajan lähellä, koska aurinko aiheuttaa kyseisten hiilivetymolekyylien haihtumisen. Rodriguezin joukkue havaitsi tämän ainutlaatuisen metaanisyklin ensimmäisen kerran, kun he havaitsivat kolme paritonta päiväntasaajan kirkkautta joissain Cassinin infrapunakuvissa.
Aluksi joukkue ajatteli, että Cassinin vuosien 2009 ja 2010 kuvissa Titanin pohjoisesta päiväntasauspisteestä kirkkaat kohdat olivat juuri näitä metaanipilviä.
Avaruusjärjestön lausunnon mukaan tutkijat juoksivat malleja, jotka osoittivat, että nämä piirteet liittyivät Titanin ilmakehään, mutta sijaitsevat lähellä pintaa. Ryhmä sulki maaston syynä, koska maanmuodostelmilla olisi ollut erilainen kemiallinen allekirjoitus ja ne pysyisivät selvästi näkyvissä paljon kauemmin kuin täplät. Kirkkaat kohdat "olivat näkyvissä vain 11 tunnista viiteen viikkoon", ESA: n virkamiehet kertoivat.
Koska piirteet olivat lähellä pintaa ja sijaitsevat Titanin päiväntasaajan ympärillä olevien dyynikenttien yläpuolella, joukkue päätteli, että kirkkaat kohdat olivat kaukaisten autiomaiden yli liikkuvia pölypilviä.
Tuloksia yksityiskohtaisesti käsittelevä tutkimus julkaistiin maanantaina (24. syyskuuta) Nature Geoscience -lehdessä.
