Arkeologit hämmästyivät vuonna 2008 löytääkseen rautakaudelta peräisin olevat ihmisen aivot. Löytö näytti uhkaavan biologisen perustason; Ihmisen aivot, kuten minkä tahansa muun pehmytkudoksen, hajoavat tyypillisesti pian kuoleman jälkeen.
Mutta nyt, tutkijat ovat selvittäneet, kuinka tämä aivot pysyivät ehjinä 2600 vuotta.
Heidän uudessa tutkimuksessaan sanottiin, että monilla tekijöillä oli rooli, mukaan lukien henkilön tiukasti taitetut aivoproteiinit ja tapa, jolla henkilö haudattiin nykyiseen Yorkiin, Englantiin.
Ns. Heslingtonin aivot tekivät otsikoita sen jälkeen, kun Yorkin arkeologinen rahasto kaivoi mudan peittämää pääkalloa Heslingtonin kylässä ja löysi hyvin säilyneet aivot sisältä. "Vaikka yksittäiset aivojen gyrrit olivat sedimenttien peitossa, niistä tuli havaittavissa puhdistuksen jälkeen", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Radiohiilidietit osoittivat, että henkilö oli asunut noin 673 B.C. 482 B.C.
Kuka tahansa hautaavan salaperäisen ihmisen, ei käyttänyt keinotekoisia säilöntätekniikoita, tutkijat huomauttivat. Pikemminkin näyttää siltä, että tapa, jolla henkilö haudattiin, teki avainasemassa. On myös mahdollista, että tuntematon sairaus muutti ihmisen aivoproteiineja ennen hänen vanhenemistaan, tutkijat sanoivat.
"Tämän henkilön kuolemantapa tai myöhempi hautaaminen on saattanut mahdollistaa aivojen pitkäaikaisen säilymisen", totesi tutkimuksen johtava tutkija Axel Petzold, Lontoon Queen Square -instituutin neurologian instituutin apulaisprofessori, lausunnossa.
Petzold on viettänyt vuosia tutkimalla aivoissa kahden tyyppisiä filamentteja: hermosäikeitä ja gliafibrillaarista happoproteiinia (GFAP), jotka molemmat toimivat kuin rakennustelineet, jotka pitävät aivojen ainetta yhdessä. Kun Petzold ja hänen tiiminsä katsoivat Heslingtonin aivoja, he näkivät, että nämä filamentit olivat edelleen läsnä, ja toivat esiin ajatuksen, että heillä oli rooli aivojen poikkeuksellisessa säilymisessä, hän sanoi.
Useimmissa tapauksissa aivot mätäävät ympäristön entsyymien jälkeen ja kuolleen ihmisen mikrobiome syö kudoksen. Mutta Heslingtonin aivojen osalta on mahdollista, että nämä entsyymit deaktivoitiin kolmen kuukauden sisällä tutkijoiden kokeiden mukaan. Näissä testeissä Petzold ja hänen kollegansa totesivat, että proteiineilla on taitto itsensä tiiviin aggregaatteihin, jos näitä entsyymejä ei ole noin kolme kuukautta.
Ehkä hapan neste tunkeutui aivoihin ja esti näitä entsyymejä aiheuttamasta hajoamista ennen ihmistä tai heti sen jälkeen, Petzold sanoi. Hän lisäsi, että tämä arvoituksellinen henkilö kuoli todennäköisesti sen jälkeen, kun hän oli lyöty pään tai niskaan, ripustettu tai rappeutunut.
Tyypillisesti neurofilamenttiproteiineja esiintyy suurempina pitoisuuksina valkoisissa aineissa, jotka sijaitsevat aivojen sisäosissa. Mutta Heslingtonin aivot olivat poikkeavuuksia, joissa oli enemmän filamentteja harmaakäyttöön ulommalla alueella. On mahdollista, että mikä tahansa estää entsyymejä hajoamasta aivoja, alkoi aivojen ulkoalueilla, kuten hapan liuos, joka imeytyy aivoihin, Petzold sanoi.
Löytö voi antaa käsityksen Alzheimerin taudin hoidosta. Ryhmä tarkasteli, kuinka kauan kestää aivoproteiiniaggregaattien avautuminen itsensä, ja totesi, että kesti koko vuoden. Tämä viittaa siihen, että neurodegeneratiivisten sairauksien hoitomenetelmät, joihin liittyy proteiiniaggregaatteja, voivat tarvita pidemmän aikavälin lähestymistapaa kuin aiemmin ajateltiin.
Tämä ei ole ainoa muinainen ihmisen aivokudoksen arkeologit, jotka ovat löytäneet. Esimerkiksi Ruotsissa vedenalaisen hautaamisen saaneiden ihmisten kallojen sisällä löydettiin noin 8000 vuotta vanha aivomateriaali. Heslingtonin aivot kuuluvat kuitenkin parhaiten säilyneisiin muinaisiin ihmisen aivoihin, tutkijat sanoivat.
