Kaksi Australian kaakkoisosassa sijaitsevaa tulipaloa on yhdistynyt, jolloin syntyi yksi megapalo, joka kattaa 6000 neliökilometriä 2300 neliökilometriä.
Sydney Morning Herald väittää, että sulautunut tulipalo on vain yksi vähintään 155: stä Uudessa Etelä-Walesissa palavasta palamasta, ja osa tulesta ulottuu Victoria-osavaltioon. Alueella ennustetaan voimakasta tuulta lauantaiaamuna, ja nämä puuskot saattavat vaikeuttaa palontorjuntaa, Herald kertoi.
Megafire syntyi East Ournie Creek -tulen ja Dunns Road -tapahtuman yhdistyessä, joka tuli yhteen Clarkes Hillin luonnonsuojelualueella Uuden Etelä-Walesin ja Victorian rajalla.
"Mitä todella näemme näiden tulipalojen yhdistyessä, on joukko pieniä tulipaloja, jotka aloittivat maiseman läpi tulevien salamaiskujen myötä. Ja kun ne kasvavat, näemme tulipalojen sulautuvan yhteen", New South Walesin maaseudun palopalvelun tiedottaja Anthony Clark kertoi airut.
Palopalvelu antoi hätähälytyksen megapalolle perjantai-iltana (10. tammikuuta) paikallista aikaa, mikä tarkoittaa, että palo uhkasi välitömästi henkeä ja omaisuutta. Varhaisina aamuna lauantaina hälytys alennettiin "katsella ja toimia", mikä osoittaa edelleen korkean uhatason.
Tämä ei ole ensimmäinen valtapalo, jonka Australia on kohdannut tällä palokaudella. Lokakuussa salama iski Gospers-vuoren megapalon Wollemin kansallispuistossa Sydneyn pohjoispuolella. Tulipalo on hallinnassa, mutta se on silti palamassa ja tuhonnut 5 120 neliökilometriä 1977 neliökilometriä.
NPR: n mukaan tämän kauden metsäpaloissa Australiassa on kuollut 25 ihmistä. Sydneyn yliopiston ekologi arvioi, että pelkästään Uudessa Etelä-Walesissa vähintään puoli miljardia villieläintä on kuollut tulipaloissa syyskuun jälkeen.
Maan palokausi huippuu yleensä tammikuussa Science News -lehden mukaan, mutta liekit palavat voimakkaasti ja varhain vuonna 2019. Tätä voimakkuutta johtavat ennätyskorkeat lämpötilat, pitkäaikainen kuivuus ja alhainen kosteustaso maaperässä ja ilmassa, ilmasto-tutkijat kertoi Science News. Tätä mallia ohjaavat osittain El Niñon värähtelyjen vaihtelut. Nämä vaihtelut todennäköisesti yleistyvät ilmaston lämpenemisen myötä, ilmastotieteilijät kertoivat Nature-lehdessä vuonna 2014.
