Donn Eisele oli astronautti Apollo 7: llä, joka on Apollo-kuun ohjelman ensimmäinen tehtävä. Vaikka Apollo 7 pysyi maapallon kiertoradalla, operaatio oli tärkeä askel ohjelmalle, koska se asetti komentoyksikön avaruusaluksen testiin ennen seuraavaa kuutamoperaatiota, Apollo 8.
Eisele syntyi Columbuksessa, Ohiossa, 23. kesäkuuta 1930. Hän sai kandidaatin tutkinnon Yhdysvaltain merivoimien akatemiasta vuonna 1952, mutta valitsi uransa ilmavoimissa NASA: n elämäkerran mukaan. Myöhemmin hän valmistui ilmavoimien ilmailututkimuksen pilottikoulusta Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa ja ansaitsi maisterintutkinnon astronautiikan alalta vuonna 1960 Ilmavoimien teknillisestä instituutista.
Eisele jatkoi työskentelyä kokeellisena koelentäjänä ja projektiinsinöörinä ilmavoimien erikoisaseiden keskuksessa Kirtlandin ilmavoimien tukikohdassa New Mexico.
Vuonna 1963 Eisele haki NASA: n kolmanteen luokkaan astronauteja. [Millaista on tulla NASA-astronautiksi: 10 yllättävää tosiasiaa]
Eiselen kuoleman jälkeen löydetyissä henkilökohtaisissa muistiinpanoissaan hän kirjoitti opiskelleen ahkerasti valintaa varten ja varmisti olevansa perehtynyt Gemini-avaruusaluksen, tuolloin merkittävän avaruusohjelman, teknisiin yksityiskohtiin.
"Olin tullut Houstoniin aivojeni täynnä täynnä teknisiä ohjeita ja tietoja ilmailusta ja avaruuslennoista", Eisele kirjoitti. Hänen muistiinpanonsa olivat perustana postuumiselle muistelmalleen "Apollo Pilot" (University of Nebraska Press, 2017).
Eiselen kova työ kannatti ja hänet valittiin NASAn astronautiksi lokakuussa 1963.
NASA-kokemus
NASA valitsi Eiselen ja kaksi muuta astronauttia, Walt Cunninghamin ja Wally Schirran, lentämään Apollo 7: lle. Operaatio tuli NASA: lle ratkaisevana ajankohtana, koska virasto yritti vielä toipua traagisesta Apollo 1 -onnettomuudesta, joka tappoi kolme astronauttia tammikuussa. 27, 1967.
NASA on sittemmin suunnitellut komentoyksikön uudelleen ja sertifioinut Apollo 7 -valmiiksi lennolle. Siitä huolimatta operaation komentaja Schirra pyrki pitämään operaatiosuunnitelman mahdollisimman yksinkertaisena, jotta turvallisuus olisi helppo priorisoida.
Apollo 7 käynnistyi ilman sattumia 11. lokakuuta 1968, mutta operaatio tuli pian haastavaksi, kun Schirralle kehittyi kylmä kiertoradalla. On epäselvää, sairastuivatko kaikki kolme miehistön jäsentä, mutta Schirran sairaus epäilemättä vaikutti Apollo 7: n toimintaan. Schirra peruutti suunnitellun televisiolähetyksen, ja miehistön jäsenet valittivat liian monien tehtävien suorittamisesta.
Miehistön valitukset varjostivat muuten onnistuneen tehtävän. Apollo 7 saavutti kaikki päätavoitteensa, ja Eisele osallistui moniin niistä. Hänen NASA: n elämäkerransa mukaan hän suoritti liikkeitä, jotka antoivat miehistölle mahdollisuuden harjoittaa telakointitoimenpiteitä valmistautuessaan kuun laskeutumiseen. Miehistö testasi myös huoltomoduulin propulsiomoottoria ja mittasi avaruusaluksen järjestelmien suorituskyvyn. Ja he pystyivät silti suorittamaan useita televisiolähetyksiä avaruudesta - ensimmäinen miehistö, joka teki niin.
Operaation ohjausjohtaja Chris Kraftin kannalta turhauttavin osa Apollo 7 -operaatiota oli, kun miehistö kieltäytyi käyttämästä kypäränään matkalla takaisin Maahan, kuten Kraft kuvasi muistelmassaan "Lento: Elämäni operaation ohjauksessa" (Dutton, 2001). Miehistö kertoi haluavansa välttää korvamerkkien avautumista ruuhkien takia, mutta he myös riskisivät loukkaantumiseen tai kuolemaan, jos matkustamossa olisi yhtäkkiä paineita.
Miehistö saapui turvallisesti takaisin maan päälle 22. lokakuuta 1968. Kraft sanoi, että hän ei halunnut kenenkään miehistön jäsenestä lentävän uudelleen avaruuteen. Schirra oli jo suunnitellut jäävänsä eläkkeelle, ja Cunningham ja Eisele eivät koskaan palanneet avaruuteen, vaikka Eisele toimi Apollo 10: n varakomentomoduulin ohjaajana.
Siihen mennessä, kun Eisele jäi eläkkeelle ilmavoimista ja lähti NASA: sta vuonna 1972, hän oli kirjautunut 4 200 tunnin lentoajan ja 260 tuntia avaruudessa.
NASAn jälkeen
NASAn kanssa työskennellessään Eisele toimi NASA: n elämäkerransa mukaan Thaimaan Yhdysvaltain rauhanturvajoukon johtajana. Hänen myöhempiin tehtäviinsä kuului suurten rakennuslaitteiden valmistajan Marion Power Shovel Co -yhtiön myyntipäällikkö ja hän oli sijoituspankkitoimisto Oppenheimer & Co: n yksityinen ja yrityshallinnon päällikkö.
Eisele kuoli sydänkohtaukseen 2. joulukuuta 1987, 57-vuotiaana, liikematkan aikana Tokiossa, NASA: n mukaan. Hänen selvisi toinen vaimonsa Susan Eisele Black, kaksi lastaan Susanin kanssa ja neljä lasta aiemmasta avioliitosta.
Vuosia Eiselen kuoleman jälkeen avaruushistorioitsija Francis French löysi Eiselen kirjoittaman muistelmaluonnoksen. Eiselen leski Susan rohkaisi ranskaa muokkaamaan ja julkaisemaan Eiselen käsikirjoitusta. Lukeessaan lopullista versiota hän kertoi ranskalaiselle "jos hänen myöhäinen aviomiehensä olisi palannut kuolleista ja puhuisi hänen kanssaan", San Diego Union Tribune kertoi.
Ranskalainen kertoi San Diegon liittovaltiolle, että Eislen muistion, nimeltään "Apollo Pilot", kokoaminen oli "täysin rakkauden työtä". Eisele-perheen pyynnöstä kaikki kirjan tuotot lahjoitetaan Floridan kirjasto-ohjelmaan.
