Oletko valmis tarkastelemaan lähemmin todellista ”Renkaiden herraa”? Tervehdi sitten Saturnus, kun se saavuttaa opposition huomenna illalla. Kun keltainen planeetta nousee auringonlaskun ympärillä, korkein etelässä keskiyön jälkeen ja auringonnousun ympärillä, nyt on tarkkailijoiden ja valokuvaajien aika nauttia eniten Saturnusta!
Tällä hetkellä Saturnus on sijoitettu Leoon noin 5 astetta itään tähtikuvion Alpha-tähdestä - Reguluksesta. Katso taaksepäin nousevan kysymysmerkin asterismia, joka nousee auringonlaskun jälkeen, ja ryhmän kirkkain "tähti" on Saturnus! Tarkkailijoille, jotka käyttävät vain silmiäsi, yritä vertailla etäisyyksiä pitämällä kättäsi käsivarren pituudella. Saturnus ja Regulus erotetaan noin 3 sormenleveydellä. Katso vähemmän kuin nyrkkileveä kauempana pohjoiseen ja näet himmeämmän tähden - Gamma Leonisin. Pidä silmällä tätä kolmikkoa tulevina päivinä ja näet helposti Saturnuksen liikkeen taustaa vasten!
Tarkkailijoille, joilla on kiikari, on mahdollista nähdä pidentymät Saturnin molemmin puolin, jotka ovat sen rengasjärjestelmän alkua yrittäessään ratkaista. Ennen kuin valitat siitä, ettei se saa tarpeeksi hyvää näkymää, muista, mitä näet, paljon kuin Galileo näki, kun hän löysi Saturnuksen vuonna 1610. Saturnus lauantaina? Miksi ei! Saturnus nimettiin roomalaisen maatalouden jumalaksi ja päivä lauantaina on myös nimetty hänelle.
Kun katsot, ajattele tätä ... Saturnus on toiseksi suurin planeetta, mutta se on myös kevyin planeetta. Jos siellä olisi kylpyamme, joka olisi tarpeeksi suuri Saturnuksen pitämiseksi, se kelluisi vedessä! Sen halkaisija on noin 75 000 mailia (120 000 km) ja yli 9 maata voisi joutua sen yli. Se koostuu 97% vetykaasusta, noin 3% heliumkaasusta ja noin 0,05% metaanista sekä ammoniakista. Yksi syy siihen, että se näyttää hiukan litistyneeltä, on se, että se on! Saturnus pyörii 10 tunnissa, 39 minuutissa maapallolla ja tämä nopea vauhti antaa sille ainutlaatuisen muodon. Kierroksen kiertäminen auringon ympäri kestää Saturnusta melkein 30 vuotta!
Nyt tarkkaile pienellä kaukoputkella ...
Mitä sinä sanot? Etkö tuskin näe Saturnuksen renkaita? Olet oikeassa. Tällä hetkellä Saturnuksen renkaat ovat kallistuneet vain noin 8 astetta näköpiiristämme. Maan päiväntasaaja on kallistettu 23 astetta ja tämä kallistus antaa planeetallemme sen neljä vuodenaikaa. Joka vuosi kiertäessämme auringon ympäri, kallistus aiheuttaa sen, että planeetan eri osat viettävät enemmän aikaa auringonvalossa. Päivistä tulee pidempiä ... öistä tulee lyhyempiä! Saturnuksen päiväntasaaja on kallistettu hyvin samanlaiseksi kuin meidän, 27 asteessa. Tämä antaa Saturnulle samat vuodenajan muutokset kuin me täällä maan päällä. Saturnuksen kallistumisen ja renkaiden ohuuden vuoksi renkaat näyttävät 14 vuoden välein kadonneet, kun niitä katsotaan pienen tai keskikokoisen kaukoputken kautta.
Suurempien kaukoputkien kohdalla on helpompi nähdä, Saturnalla on ohut monirengasjärjestelmä. Renkaat on tehty kivi- ja jäänpalasista - jotkut vain pienistä pölypalaisista, toiset yli puolen mailin (yhden km) poikki. Saturnuksen tarkkaileminen oppositiossa on tärkeää, koska se antaa sinulle mahdollisuuden todistaa Seeliger-efekti. Vain vastakohtana huomaat rengasjärjestelmän selkeän kirkkautumisen, joka johtuu auringonvalon takaisinsirrosta jäisistä hiukkasista. Kun olemme ”rivissä”, pidä silmällä tätä epätavallista ominaisuutta, samoin kuin planeetan renkaiden varjoa ja planeetan varjoa renkaissa.
Ja älä unohda niitä kuut ... Titan on helposti nähtävissä pienillekin kaukoputkille!
