[/ Kuvateksti]
Herschel- ja Planck-avaruusalukset käynnistivät onnistuneesti yhdessä torstaina Euroopan avaruuskeskuksesta Kouroussa, Ranskan Guayanassa. Kaksi avaruusalusta erottuivat erikseen ja eri suuntiin laukaisuajoneuvosta, noin neljän minuutin välein, pyöritettyään suuntautuakseen oikein korkeiden elliptisten kiertoratojensa suhteen. Vain 40 minuuttia nostamisen jälkeen Herschel ja Planck lähettivät ensimmäiset radiosignaalit maan päälle, mikä vahvisti molemmat toimivan hyvässä kunnossa. Muutaman kuukauden sisällä he saapuvat L-2 (Lagrange) -pisteeseen avaruudessa, 1,5 miljoonan kilometrin (930 000 mailia) päässä Maasta, Kuun kiertoradan ulkopuolella. Ensi vuoden alussa he alkavat avata uusia ikkunoita maailmankaikkeuteen. Herschel tutkii tähtiä muodostumista, kun taas Planck katselee taaksepäin isoa räjähdystä.
Herschel tarkastelee tiettyjä pisteitä avaruudessa, kun taas Planck tarkastelee koko taivasta.
Tämän 3D-kuvan Herschelistä on luonut Nathanial Burton-Bradford. Katso muita kuvia hänen Flickr-sivulta.
Herschelin avaruusaluksen nimi on 1700-luvun tähtitieteilijä, joka löysi infrapunavalon. Sen pituus on 7 metriä ja leveys 4 metriä. Teleskoopin peili on 3,5 metriä leveä, 4 kertaa suurempi kuin aikaisempi avaruusteleskooppi, ja se kerää pitkän aallonpituuden säteilyn joistakin universumin kylmimmistä ja kauimmista kohteista. Peili on myös tekninen ihme: siinä käytetään 12 piikarbidia terälehtiä sulatettuina yhdeksi kappaleeksi. Herschel on ainoa avaruuden observatorio, joka kattaa spektrialueen kaukaisesta infrapuna-alueesta alle millimetriin.
Kylmien, tummien esineiden havaitsemiseksi Herschelin on oltava vielä kylmempi. 2400 litraa nestemäistä heliumia jäähdyttää avaruusaluksen lämpötilaan -273 celsiusastetta. Kuten lämpökamera näkee ihmisen kehonlämmön, Herschel etsii pölyn ja kaasun ulkopuolelle nähdäkseen tähtiä muodostavat alueet, tutkia komeettoja ja katsoa kaukaisuuteen universumiin, jossa galaksit törmäävät ja synnyttävät tähtiä. Tutkijat suunnittelevat vähintään kolmen vuoden toimintaa Herschelista.
Planck lakaisee koko taivaan jatkuvasti kuvataksesi kuvan maailmankaikkeudesta sellaisena kuin se oli 13,7 miljardia vuotta sitten. Avaruusaluksen neliö on neljä neliömetriä, ja siinä on 1,5 metrin pääpeili, joka on ympäröity ohjauslevyllä läheisten esineiden, aurinko, maa ja kuu, hajavalon rajoittamiseksi. Planckin ilmaisimien on oltava myös kylmiä, ja ne jäähdytetään lämpötilaan 273 ° C - vain 1/10 astetta Absoluuttisen nollan yläpuolelle.
Rutiininomaisten havaintojen odotetaan kestävän vähintään 15 kuukautta Planckin kanssa. Operaatiota voitaisiin jatkaa riippuen helium 3 -isotoopin tilasta, jota käytetään avaruusaluksen jäähdyttämiseen.
Planck testaa kosmologian avainkysymyksiä tutkimalla kosmisen mikroaaltotaustata, selvittääkseen maailmankaikkeuden ensisijaiset komponentit ja etsiä painovoimaaaltojen olemassaoloa. Planck matkaa ajassa taaksepäin antaen meille paremman käsityksen tulevaisuudesta.
