NASAn Ice, Cloud ja Land Elevation (ICESat) -operaatio on nyt jäällä, niin sanoakseni tai meidän pitäisi sanoa, että siitä tuli lopulta alaosa. Ja puhutaan perimmäisistä panoksista, korkeista seikkailuista, käytännönläheisestä opiskelijaprojektista: Colorado Universityn Boulderin yliopiston opiskelijat suorittivat viimeiset liikkeet siirtääkseen avaruusaluksen tuliseen kuolemaansa.
ICESatin tiedeoperaatio päättyi helmikuussa 2010, kun sen ensisijainen instrumentti epäonnistui. NASA laski satelliitin kiertorataa kesällä ja käytti sitten avaruusalusta käytöstä valmistautuessaan paluuseen. Satelliitti paloi suurelta osin (NASA laski, että enintään 90 kg (200 puntaa) ICESatin alkuperäisestä 900 kg: sta (2000 puntaa) selviäisi palautumisesta) jätepalasten putoamalla Jäämerelle kuuluvaan Barentsinmereen. Norjan ja Venäjän pohjoispuolella.
Alun perin 3 vuoden tehtäväoperaatio, se jatkui seitsemän vuoden ajan ja 15 laseroperaation kampanjaa. Vaikka GLAS-instrumentti epäonnistui, itse avaruusalus pysyi toimintakunnossa, joten NASA saattoi ampua potkuriaan laskeakseen kiertoradallaan. Tämä alkoi kesäkuussa ja laski avaruusaluksen kiertoradan alimman pisteen 125 mailiin (200 km) maanpinnan yläpuolelle. Kiertorata rappeutui sitten luonnollisesti, mutta lopullista ohjaamista ohjasi Coloradon yliopiston opiskelijaryhmä, joka työskenteli koulun ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratoriossa (LASP). He lähettivät sen menestyvän onnistuneesti maan ilmakehän läpi juuri oikeaan aikaan, jotta satelliitin jäännökset laskeutuvat kylmiin ja asumattomiin meriin Norjan ja Venäjän pohjoispuolella.
"He suorittivat laskelmia selvittääkseen, missä avaruusalus sijaitsi", kertoi ICESatin lennonjohtaja Darrin Osborne.
Opiskelijaoperaattorit tarjoavat NASA: lle halvemmat kustannukset, ja LASP: n CU-opiskelijat saavat käytännön koulutusta ja kokemusta, joka auttaa heitä sijoittamaan tulevaisuuteen avaruusuran parissa.
"On hämmästyttävää, että minun kaltainen korkeakouluopiskelija saa käytännön kokemusta useiden miljoonien dollarien NASA-satelliittien ohjaamisesta", sanoi kolmannen vuoden ilmailu- ja avaruustekniikan opiskelija Katelynn Finn, jota lainataan The Register -artikkelissa.
ICESat käynnistettiin tammikuussa 2003, ja se oli ensimmäinen laatuaan tehtävä, jonka tarkoituksena oli tutkia Maan napa-alueita avaruuspohjaisella laserkorkeusmittarilla, nimeltään Geoscience Laser Altimeter System, tai GLAS. ICESat on auttanut ymmärtämään jään ja merijään dynaamista, mikä on johtanut tieteelliseen kehitykseen mittaamalla Grönlannin ja Etelämantereen jäälevyjen massaa, polaarisen merijääpaksuuden, kasvillisuuden-katoskorkeuden sekä pilvien ja aerosolien korkeuksia. ICESat-tietojen avulla tutkijat tunnistivat järvien verkon Antarktiksen jään alla. ICESat esitteli merijään paksuuden arvioimiseksi uusia ominaisuuksia, tekniikkaa ja menetelmiä, kuten merijään vapaalaidan mittaamisen - tai valtameren pinnan yläpuolelle kohoavan jään ja lumen määrän.
NASA: n Earth Science -operaatiotoimisto tarjosi viimeisen kuulemistiheyden satelliitille: “ICESat-operaatioryhmää kiitetään poikkeuksellisesta suorituksestaan, joka on työskennellyt väsymättä viimeiset yksitoista vuotta (neljä vuotta valmistautumista ja seitsemän vuotta operaatiota) ja voittanut useita esteet operaation alkuvuosina, ja operaation lopettaminen virheetöntä kiertoradan liikkeitä edeltävänä sarjana ennen lopullista käytöstäpoistoa. Operaation loppuun asti ylläpidetty positiivinen valvonta osoittaa sen laadun ja vaivan, joka meni suunnattoman onnistuneen operaation, kuten ICESatin, suunnitteluun, rakentamiseen, karsimiseen, käynnistämiseen ja toteuttamiseen. "
