Harvinaisia kiteisiä mineraaleja on syntynyt Utahin suuren suolajärven pinnan yläpuolelle, missä niiden odotetaan pysyvän vain muutama kuukausi ennen kuin ne katoavat uudestaan.
Tutkijoiden mielestä nämä kyydät voivat olla samanlaisia kuin Marsin mineraalirakenteet, jotka voisivat säilyttää mikrobien jäljet, jotka saattoivat elää planeetan suolavesijärveissä miljardeja vuosia sitten.
Neljä valkoista kymmentä, jotka ovat korkeudeltaan 3 metriä (1 metri) ja kymmeniä jaloja poikittain, nähtiin ensimmäisen kerran lokakuussa Puolirenkaat Allison Thompsonin seurauksena Ison suolajärven eteläisen rantaviivan lähellä, Utahin osavaltion puistojen edustajat kirjoittivat blogissa lähettää.
Thompson huomasi, että kukkulat kasvoivat talven syventyessä, ja hän kutsui Utahin geologisen tutkimuskeskuksen jäsenet tutkimaan.
Otettuaan näytteitä kemiallisia testejä varten, valtion geologit määrittivät, että mätät ovat mirabiliitin, mineraalin, kiteisen natriumsulfaatin, kerroksellisia muodostelmia. Tutkijoiden mielestä kukkulat pysyvät vain niin kauan kuin sää pysyy jäätymisen alapuolella; keväällä mirabiliitti liukenee lämpimämpään vesiin ja kukkulat katoavat.
Mineraalimäet
Mirabilite muodostuu usein Suuren Suolajärven suolarikkaiden vesien alla, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun mineraali on noussut kukkulana pinnan yläpuolelle, kertoi Utahin geologisen tutkimuksen geologi Mark Milligan.
"Joka talvi on mirabiliteesiintymät, mutta ne saostavat lähellä järven pohjaa", Milligan kertoi Live Science: lle. "He pesevät rannalla, ja saat nämä valkoiset, sileät mirabiliitit."
Mineraalikerroksen kerrosta nähdään yleensä vain arktisilla alueilla, hän sanoi.
Geologien mielestä suolavesistä saostui mineraali järven sulfaattipitoisten kuumien lähteiden yläpuolelle, jotka altistuivat vähitellen järven tason laskiessa veden kulutuksen takia muualla, Milligan sanoi.
Mirabilite on saanut nimensä 1500-luvulta peräisin olevalta saksalais-hollantilaiselta kemistiltä Johann Glauberilta, joka löysi sen omien kirjoitustensa mukaan Itävallan kivennäisvesistä. Hän nimitti mineraalin "sal mirabilis" - latinaksi "ihmeelliseksi suolaksi" - ja siitä lähtien se tunnetaan nimellä "Glauberin suola". Mirabilitea käytettiin kerran laajalti lääketieteessä, etenkin laksatiivina.
Vaikka Marsista ei ole löydetty mirabilite-valmistetta, tutkijoiden mielestä samanlaisten sulfaattimineraalien muinaiset mäkimaisemaiset talletukset saattavat silti sisältää fossiilisia jälkiä muinaisista Marsin mikrobista.
NASA kertoi vuonna 2011, että Opportunity-rover oli löytänyt Marsista sulfaatteja, jotka näyttivät laskeutuvan veteen, ja Curiosity-rover havaitsi äskettäin merkkejä muinaisista suolavesijärvistä, ilmoitti Live Science -sisarsivusto Space.com.
Myös Marsin lämpötilat, jotka ovat keskimäärin miinus 80 astetta Fahrenheit (miinus 60 celsiusastetta), olisivat riittävän alhaiset pitämään tällaiset mineraalit vakaina, Milligan sanoi.
