Tämä asteroidi-Bennu-mosaiikkikuva koostuu 12 PolyCam-kuvasta, jotka OSIRIS-REx-avaruusalus kerää 2. joulukuuta 24 mailin etäisyydeltä.
(Kuva: © NASA / Goddard / Arizonan yliopisto)
Näyttää siltä, että NASA valitsi oikean avaruuskivun asteroidien näytteenotto-operaatioonsa.
Viraston OSIRIS-REx-koetin, joka saapui juuri Bennuun viime viikolla, on jo löytänyt hydratoituneita mineraaleja 1 640 jalkaa leveästä (500 metriä) maanläheiseen asteroidiin, lähetysryhmän jäsenet ilmoittivat tänään (10. joulukuuta).
Löytö viittaa siihen, että nestemäistä vettä oli kerran runsaasti Bennu-vanhemman kehon sisätiloissa. Tutkijoiden mielestä se oli suunnilleen 62 mailin leveä (100 km) kallio pääasteroidivyöllä Marsin ja Jupiterin välillä. (Bennu on todennäköisesti kasa raunioita, jotka yhdistyivät sen jälkeen kun massiivinen isku puristi tuon suuremman esineen satoja miljoonia vuosia sitten.) [OSIRIS-REx: NASA: n asteroidien näytteenotto-operaatio kuvissa]
OSIRIS-RExin päätavoitteena on auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin aurinkokunnan varhaisina päivinä ja roolina, joka Bennu-kaltaisilla asteroideilla on ollut veden ja elämän kemiallisten rakennusosien toimittamisessa maahan. Joten, vesimerkki on iso uutinen lähetysryhmälle.
"Suunnittelimme Bennuun juuri siksi, että ajattelimme, että siinä on vettä kantavia mineraaleja ja analogisesti tutkimiemme hiilipitoisten chondrite-meteoriittien kanssa orgaanista ainetta", OSIRIS-REx-tutkimuksen päätutkija Dante Lauretta Arizonan yliopistosta sanoi tänään. tiedotustilaisuuden aikana Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton vuosittaisessa syksykokouksessa Washington DC: ssä
"Se on vielä nähtävissä - emme ole havainneet orgaanisia aineita - mutta näyttää ehdottomasti siltä, että olemme menneet oikeaan paikkaan", Lauretta lisäsi.
800 miljoonan dollarin OSIRIS-REx-operaatio (jonka nimi on lyhenne sanoista "Alkuperä, spektritulkkaus, resurssien tunnistaminen, turvallisuus-Regolith-tutkimus") käynnistyi syyskuussa 2016 ja aloitti Bennu-lähestymisvaiheensa tämän vuoden elokuun puolivälissä.
Avaruusaluksen kahden laivalla olevan spektrometrin avulla viimeisen neljän kuukauden aikana suoritetut mittaukset paljastivat hydroksyylejä sisältäviä molekyylejä - sidottuja happea ja vetyatomeja - Bennuissa, Laurettassa ja muut joukkueet ilmoittivat tänään. Missiotieteilijöiden mielestä nämä hydroksyylit ovat laajalti levinneitä asteroidissa, lukittuina savimineraaleihin.
Tutkijat ilmoittivat myös tänään, että OSIRIS-REx: n havainnot vahvistavat melko paljon Bennu-muodomallit, jotka tutkijat suunnittelivat puoli vuosikymmentä sitten täällä maan päällä Arecibo- ja Goldstone-maljojen keräämien tutkatietojen avulla. Se on hyvä uutinen, Lauretta sanoi, koska operaatioryhmä laati suunnitelmansa noiden aikaisempien muotojen perusteella.
Lisäksi NASA julkaisi tänään OSIRIS-RExin parhaan katsauksen Bennuun. Häikäisevä valokuva, joka on otettu 2.12. Juuri ennen avaruusaluksen virallista asteroidin saapumista, näyttää Bennusta ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti ja korostaa sen pinnan karuutta luonnetta. (Saapuminen on muuten kuin kiertorata, muuten; OSIRIS-REx alkaa kiertää Bennua vasta 31. joulukuuta.)
Bennu on täynnä lohkareita siinä määrin, että Lauretta ja hänen kollegansa pitivät yllättävänä. Suurin näistä ulkonevista kivistä on noin 165 jalkaa korkea jalan 180 jalkaa (50 - 55 metriä), lähetysryhmän jäsenet kertoivat.
Näiden esteiden runsauden vuoksi OSIRIS-REx-tiimin on suunniteltava näytteenotto-toimintansa erittäin yksityiskohtaisesti ja erittäin huolellisesti. Mutta se on hienoa, joukkueen jäsenet sanoivat, koska näytteenottopaikan valitsemiseksi ja karakterisoimiseksi on vielä paljon aikaa; OSIRIS-RExin ei ole tarkoitus pilata mitään Bennu-bittiä ennen heinäkuuta 2020.
Tämä materiaali laskeutuu maan päälle erityisellä palautuskapselilla syyskuussa 2023. Tutkijat ympäri maailmaa voivat sitten tutkia näytteen erilaisilla laboratoriolaitteilla tekemällä havaintoja, jotka koskevat tärkeimpiä päämääriä ja monia muita kysymyksiä.
Tehtävä voisi esimerkiksi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin bennu-tyyppisten asteroidien resurssipotentiaalia - sisältävätkö ne tarpeeksi saatavilla olevaa vettä avaruuden kaivostoiminnan tukemiseksi. Ja OSIRIS-RExin Bennu-mittaukset paljastavat keskeiset yksityiskohdat asteroidien avaruuteen kulkevista voimista, jotka auttavat hienosäätämään potentiaalisesti vaarallisten avaruuskivien etenemissuunnitelmia, NASA: n virkamiehet ovat sanoneet.
"Meillä on mahtava asteroidi tutkittavaksi", Lauretta sanoi. "Se on unelma, ja se on kunnia ja etuoikeus, että pystymme johtamaan tämänkaltaista ohjelmaa NASA: lle ja Yhdysvalloille ja oikeastaan koko maailmalle."
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaajaKarl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä@michaeldwall. Seuraa meitä@SpacedotcomtaiFacebook. Alun perin julkaistuSpace.com.
