Asiat näyttävät melko hyvältä Elon Muskille ja SpaceX: lle, yhtiölle, jonka hän perusti vuonna 2002 tarkoituksenaan elvyttää avaruustutkimusta. Pelkästään viimeisen kuuden kuukauden aikana SpaceX on lähettänyt ensimmäisen erän Starlink-laajakaistaisten Internet-satelliittiensa avaruuteen, suorittanut kaksi onnistunutta yhdistämätöntä testiä Tähtialus Hopper, ja valmistui työstään ensimmäisellä kiertoradalla Starship koeajoneuvo (Mk.1).
Ja viime viikolla Washingtonissa DC: ssä pidetyssä 70. kansainvälisessä astronauttisessa kongressissa SpaceX: n presidentti ja operatiivinen johtaja Gwynne Shotwell toimitti lisätietoja StarshipOperaation aikajana. Kuten hän totesi haastattelujen aikana, yritys toivoo lähettävänsä Starship ensi vuoden kiertoradalle, laskeutuen Kuulle vuoteen 2022 mennessä ja lähettämällä hyötykuormat kuun pintaan vuoteen 2024 mennessä.
Kuten TechCrunch sanoi Shotwellin sanoneen:
”Toiveellisesti haluamme saada Starshipin kiertoradalle vuoden sisällä. Haluamme ehdottomasti purkaa sen Kuulle ennen vuotta 2022. Haluamme […] laittaa siellä rahtia varmistaaksemme, että ihmisille, jotka lopulta laskeutuvat Kuulle vuoteen 2024 mennessä, on resursseja, jos asiat menee hyvin, joten se on tavoiteaika frame.”
Kaksi Starship prototyyppejä (Mk.1 ja Mk.2) kehitetään niiden eteläisen Texasin laukaisupisteessä Boca Chicassa, Teksasissa, ja Cape Canaveralin avaruuskäynnistyskompleksissa 40 (SLC-40) Floridassa. Mk.1 paljastettiin syyskuussa pidetyssä tiedotustilaisuudessa (yrityksen 11. vuosipäivän aikana), jossa Musk esitteli viimeisimmät päivitykset Starship’suunnittelusta ja yrityksen ehdottamasta aikajanaa.
Jos tämä alkaa kuulostaa tutulta, luultavasti siksi, että on täysin Elon Muskin kaltaista olla optimistinen aikataulujen suhteen. Ja vaikka SpaceX ei ole aina noudattanut Muskin aiemmin asettamia määräaikoja, he ovat onnistuneet toteuttamaan kaikki lupauksensa - uudelleenkäytettävien ensimmäisen vaiheen rakettien kehittämisestä ja Falcon Heavy hyötykuormakilpailujen palauttamiseen ja laajakaista-satelliittien käyttöönottoon.
Ja kuten Shotwell kosketti esiintymishaastattelussaan vuoden 2019 IAC -tapahtumassa, Muskin kunnianhimoinen luonto on olennainen osa heidän menestystä:
”Elon asettaa nämä uskomattoman rohkeita tavoitteita ja ihmiset sanovat:” Et aio tehdä sitä, et koskaan päästä kiertoradalle, et koskaan saa oikeaa rakettia kiertoradalle, […] et koskaan pääse raskaaksi kiertoradalla, et koskaan päästä Dragonia asemalle, et koskaan saa Dragonia takaisin ja et koskaan laskeudu rakettiin '. Joten, rehellisesti sanottuna, rakastan, kun ihmiset sanovat, että emme voi tehdä sitä, koska se motivoi fantastista 6500 työntekijääni menemään tekemään se asia. "
Kunnianhimoisesta puhuttaessa Musk on jo todennut, että hän toivoo suorittavansa korkealla sijaitsevat testilennot Mk.1: n ja Mk.2: n avulla joskus ensi vuonna. Kun tämä on valmis, yritys rakentaa lisäprototyyppejä laskeutumiseksi maapallon kiertoradalle ja lopulta miehitettyjä koelentoja. Viime vuosina hän on paljastanut myös yksityiskohdat ensimmäisestä kuuturismin tehtävästä, joka on alustavasti suunniteltu vuoteen 2023 mennessä (kampanjassa nimeltään #dearmoon).
SpaceX on jo tehnyt sopimuksen Intuitive Machinesin ja ispace: n kanssa, kahden kaupallisen ilmailualan yrityksen kanssa, jotka ovat allekirjoittaneet NASA: n kanssa toimittaa hyötykuormat kuuhun. Nämä sopimukset ovat osa viraston Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) -ohjelmaa, joka etsii kumppaneita tarjoamaan logistista tukea ennen Artemis-operaatioita, joiden on määrä lähettää astronautteja sinne vuoteen 2024 mennessä.
Näissä sopimuksissa täsmennetään, että SpaceX tarjoaa laukaisupalveluita laivastollaan Falcon 9 raketteja. SpaceX ilmoitti kuitenkin jonkin aikaa sitten, että Starship ja Erittäin raskasta käynnistysjärjestelmä korvaa heidän Falcon 9 ja Falcon Heavy raketteja yrityksen työmaana.
Rahdin ja matkustajien lähettäminen Kuulle on myös merkittävä askel kohti Muskin perimmäisen näkemyksen saavuttamista, joka on perustaa ihmisasutusta Marsiin. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan ja ajoissa, Musk toivoo saavansa tämän ratkaisun päätökseen ja toimimaan vuoteen 2028 mennessä - jälleen yksi optimistinen ja kunnianhimoinen tavoite!
