Kuun kaukaisella puolella on nyt ensimmäinen sarja rover-kappaleita.
Eilen illalla (2. tammikuuta) Kiinan robotti Chang'e 4 -laskuri-rover-duo aloitti ensimmäisen kerran pehmeän kosketuksen kuun laajalti tutkimatta kaukana. Ja tänään (3. tammikuuta) rover rullasi 115 mailin leveän (186 kilometriä) Von Kármán-kraatterin harmaalle likakerrokselle hiipien alas kaksoisramppeja edellisestä sijainnista paikallaan olevan maanpinnan yläpuolella.
Myös tänään Kiina paljasti roverin nimen: "Yutu 2." Tämä ohjaaja ei ehkä ole kovin luova, mutta sillä on paljon järkeä. Alkuperäinen Yutu-rover kosketti alas laskeuttajan kanssa kuun läheiselle puolelle joulukuussa 2013 Chang'e 3 -operaatiossa. Ja Chang'e 4 on alun perin suunniteltu varmuuskopioksi Chang'e 3: lle, joten kahdella operaatiolla on paljon laitteistoa. [Kiinan Chang'e 4 -kuukauden lasku kuvissa]
Yutu 2 ja sen laskeuttajakumppani tekevät ensimmäiset perusteelliset tieteelliset tutkimukset kauempana. Molemmat käsityöt käsittävät neljä tiedeinstrumenttia, ja näiden avulla pari pystyy karakterisoimaan Von Kármánin pinnan ja sen läheisen pinnan erittäin yksityiskohtaisesti. Tämä kraatteri sijaitsee vielä suuremmassa iskupäässä, 1 500 mailin leveässä (2 500 km) etelänavan ja Aitkenin valuma-alueella.
Maanpinnalla on myös biologinen koe: pieni tina, joka sisältää silkkiäistoukkien munia ja useiden kasvilajien siemeniä, mukaan lukien perunat. Mission joukkueen jäsenet pyrkivät tutkimaan kuinka nämä organismit kasvavat ja kehittyvät matalapainoisella kuuympäristöllä.
Laskeutuja ja Yutu 2 eivät voi siirtää tietojaan kotiinsa suoraan maan päälle, koska kuun kaukana oleva puoli on aina poispäin planeettamme. Tämä kommunikaatioongelma on todellakin suuri syy siihen, miksi kauempana oleva pinta ei ollut aikaisemmin toivonut vastaan yhtäkään toimivaa avaruusalusta (vaikka muutama koetin on kaatunut sinne vuosien varrella).
Joten Chang'e 4-duo luottaa Queqiao-nimiseen relesatelliittiin, jonka Kiina käynnisti painovoimaisesti vakaaseen kohtaan kuun ulkopuolella toukokuussa 2018. Queqiao voi näköalapaikastaan pitää Yutu 2: n, laskimen ja maan kaikki näkyvissä. samaan aikaan.
Chang'e 4 on viimeisin askel Kiinan kunnianhimoisessa robottikuunatutkimusohjelmassa, satelliitin nimen ollessa kiinalaisen mytologian kuunjumalatar. (Tässä mytologiassa muuten, Yutu on Chang'en lemmikkikani.) Chang'e 1- ja Chang'e 2 -lähetykset lähettivät kiertäjät kuuhun vuosina 2007 ja 2010, ja Chang'e 3 aced sen lähellä sivupysähdystä loppuvuodesta 2013.
Sitten, lokakuussa 2014, Chang'e 5T1 -operaatio käynnisti prototyyppikapselin kahdeksan päivän matkalle kuuhun. Päätavoite oli auttaa todistamaan Chang'e 5-näytteen palautusoperaatiossa tarvittava tekniikka, joka voisi käynnistyä jo tänä vuonna.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaajaKarl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä@michaeldwall. Seuraa meitä@SpacedotcomtaiFacebook. Alun perin julkaistuSpace.com.
