Ne suuntautuvat kohti pintaa kuin ylinopea tavarajuna… ja niiden edessä ajaminen on iskuaalto. Aivan kuten kova ääni voi laukaista lumen lumivyöryn täällä maan päällä, Marsin ilmakehän läpi kaatuneen meteoriitin iskuaalto voi laukaista pölyviinien pinnan ennen todellista iskua.
Arizonan yliopiston jatko-opiskelijan Kaylan Burleighin johtaman tutkimuksen mukaan on olemassa riittävästi valokuvallisia todisteita siitä, että tulevat meteoriitit tuottavat tarpeeksi energiaa vaikuttaakseen pintaympäristöön yhtä paljon kuin lakko. Myös Marsin ohut ilmapiiri myötävaikuttaa, koska pienempi tiheys tarkoittaa, että suurin osa meteoriiteista kestää matkan pintaan. "Odotimme, että jotkut rinteillä havaitsemistamme pölyraidoista johtuvat seismisestä tärisemisestä iskun aikana", sanoi Burleigh. "Olimme yllättyneitä huomatessamme, että se näyttää pikemminkin kuin ilmassa olevat aaltovalot laukaisevat lumivyöryt jo ennen iskua."
Uusien kraattoreiden tiputtelu tapahtuu usein. NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter -laivalla varustetun HiRISE-kameran ansiosta tutkijat löytävät jopa kaksikymmentä hiljattain muodostettua kraatteria, jotka ovat vuosittain 1–50 metriä (3–165 jalkaa). Suorittaakseen tutkimuksensa joukkue keskitti huomionsa viiden kraatteriryhmään, joka muodostui samanaikaisesti. Tämä nelikyltti sijaitsee lähellä Marsin päiväntasaajaa, noin 825 km (512 mailia) etelään Olympus Monsin raapurista. Aikaisemmat alueen tutkimukset olivat paljastaneet tummia raitoja, joiden katsottiin tuolloin olevan maanvyörymiä, mutta kukaan ei ajatellut kiinnittää niitä vaikutusteoriaan. Klusterin suurin kraatteri on 22 metriä tai 72 jalkaa poikki ja monimuotoisuuden uskotaan tapahtuneen meteorin särkymisestä juuri ennen lopullista iskua.
"Tummat raidat edustavat lumivyöryjen paljastamaa materiaalia, jonka ilmapuhallus aiheuttaa iskun", Burleigh sanoi. "Laskenin yli 100 000 lumivyöryä ja toistuvien laskutoimitusten ja kaksoiskappaleiden poistamisen jälkeen saapui 64 948: aan."
Kun Burleigh tutki tarkemmin lumivyöryjen jakautumista törmäyskohdan ympärille, hän huomasi paljon suhteellisia asioita, mutta tärkein oli kaareva muodostelma, jota kuvataan leikkuukappaleina. Tämä oli tärkeä vihje niiden muodostumiselle. "Nuo sakset tekivät meistä, että muun kuin seismisen tärinän täytyy aiheuttaa pölyn lumivyöryä", Burleigh sanoi.
Aivan kuten tavarajuna lähettää ryminän ennen saapumistaan, niin myös saapuva meteori. Tietotekniikkamallinnuksella ryhmä pystyi simuloimaan kuinka iskuaalto voi muodostua ja sovittamaan scimatar-kuviot HiRISE-kuviin. ”Mielestämme eri paineaaltojen välinen häiriö nostaa pölyn ja asettaa lumivyöryt liikkeelle. Nämä häiriöalueet ja lumivyöryt esiintyvät toistettavissa olevassa kuviossa ”, Burleigh sanoi. ”Tarkistimme muut törmäyskohteet ja huomasimme, että kun näemme lumivyöryjä, näemme yleensä kaksi leikkuuterää, ei vain yhden, ja molemmilla on taipumus olla tietyssä kulmassa toisiinsa nähden. Tätä mallia olisi vaikea selittää seismisellä ravistelulla. "
Koska ei ole levytektoniikkaa eikä veden eroosio-ongelmia, tämäntyyppiset löydökset ovat erittäin tärkeitä ymmärtääkseen, kuinka monta Marsin pintaominaisuutta muodostuu. "Tämä on yksi osa laajempaa tarinaa nykyisestä pinta-aktiivisuudesta Marsissa, jonka havaitsemme olevan hyvin erilainen kuin aikaisemmin uskottiin", sanoi HiRISE-projektin päätutkija ja tutkimuksen yksi tekijöistä Alfred McEwen. "Meidän on ymmärrettävä, miten Mars toimii tänään, ennen kuin voimme oikein tulkita mitä tapahtui, kun ilmasto oli erilainen, ja ennen kuin voimme tehdä vertailuja maahan."
Alkuperäinen tarinan lähde: Arizonan yliopiston uutiset.
