Yhdysvalloilla on toinen luokiteltu silmä taivaalla.
NROL-71 vakoojasatelliitti kulki kiertoradalla tänään (19. tammikuuta) United Launch Alliancen (ULA) Delta IV Heavy -raketin huipulla, joka nousi Kalifornian Vandenbergin ilmavoimien tukikohdasta kello 2:10. EST (klo 11:10 paikallista Kalifornian aikaa; 1910 GMT).
NROL-71: tä johtaa Yhdysvaltain kansallinen tiedustelutoimisto (NRO), joka vastaa maan vakoojasatelliittien laivastosta. NRO-operaatiot luokitellaan yleensä, ja tämä ei eroa toisistaan; hyvin vähän tiedetään NROL-71: stä tai siitä mitä se aikoo tehdä. [Katso kuvia NROL-71 häikäisevästä lanseerauksesta]
Todellakin, ULA katkoi aloittavansa webcast-lähetyksen noin 6,5 minuuttia nostamisen jälkeen operaation salaisuuden ylläpitämiseksi.
Tämän päivän julkaisu oli kauan sitten tulossa. NROL-71: n oli alun perin tarkoitus lentää 7. joulukuuta, mutta ULA pestiin tätä yritystä ja seuraavana päivänä teknisten ongelmien vuoksi. Kovat tuulet epäonnistuivat yrittämiseen 18. joulukuuta, ja pieni vetyvuoto raketilta vaikeutti yritystä seuraavana päivänä.
ULA kohdisti sitten tammikuun 6. päivän käynnistykseen. Mutta päivää ennen suunniteltua nostoa yritys ilmoitti, että se tarvitsee enemmän aikaa vetyvuoto-ongelman selvittämiseen. ULA ilmoitti tiistaina (15. tammikuuta), että NROL-71 lentää tänään.
236 jalkaa korkea (72 metriä) Delta IV Heavy on ULA: n tehokkain raketti. Se painaa 1,62 miljoonaa lbs. (733 000 kiloa) nostamisen yhteydessä tuottaa 2,2 miljoonaa lbs. työntövoima ja pystyy laskemaan 62 540 lbs. (28 370 kg) hyötykuormaa matalaan maapallon kiertoradalle sen ULA-eritelmän mukaan.
Raketilla on nyt vyön alla 11 lentoa sen vuoden 2004 debyytin jälkeen, joista kaksi viimeisen viiden plus kuukauden aikana. Delta IV Heavy käynnisti NASA: n Parkerin aurinkoanturin historiallisella auringon suutelutehtävällä 12. elokuuta.
NRO perustettiin vuonna 1961, neljä vuotta sen jälkeen, kun Neuvostoliitto aloitti avaruuskauden käynnistämällä ensimmäisen satelliitin, Sputnik 1. Mutta NRO pysyi salassa yli kolme vuosikymmentä; Yhdysvaltain puolustusministeriö paljasti viraston olemassaolon vasta syyskuussa 1992.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaajaKarl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä@michaeldwall. Seuraa meitä@SpacedotcomtaiFacebook. Alun perin julkaistuSpace.com.
