Kahden vuoden kuluttua siitä, että silmukka on tehty elohopean ympärille, MESSENGER on paljastanut joukon yllätyksiä Mercurysta - Auringon lähinnä olevalta planeetalta.
Avaruusalusta, joka käynnistettiin vuonna 2004 ja teki kolme planeetan lentotaulua ennen asettamista kiertoradalle kaksi vuotta sitten tänään. Uskomatonta, että MESSENGER on vain toinen NASA-koetin, joka käy Mercuryssa; ensimmäinen, Mariner 10, lensi vain muutaman kerran 1970-luvulla. Se oli uskomaton saavutus tuolloin, mutta meillä ei ollut edes täydellistä elohopeakarttaa ennen kuin MESSENGER saapui planeetalle.
Joten mitä tutkijat ovat löytäneet MESSENGERin kahden vuoden kiertoradalta? Tarinoita rikkiä, orgaanisia aineita ja rautaa, käy ilmi.
Mercuryn etelänavalla on heikko kohta
Magneettikenttäviivat yhtyvät toisin Mercuruksen pohjoisissa ja eteläisissä napoissa. Mitä tämä tarkoittaa? Etelänavalla on suurempi ”reikä” varautuneille hiukkasille, jotta ne voisivat tehdä asiatsa elohopean pinnalla. NASA julkaisi tämän tiedon julkaisuhetkellä, että on mahdollista, että avaruuden sään tai eroosio eroaa pohjoisissa ja eteläisissä napoissa tämän vuoksi. Pinnalla olevat ladatut hiukkaset lisäisivät myös Mercuryn uteltavaa ilmapiiriä.
Kuinka ilmapiiri muuttuu auringon etäisyyden mukaan
Mietitkö Mercury-ilmapiiristä? Se riippuu vuodenajasta ja myös elementistä. Tutkijat havaitsivat silmiinpistäviä muutoksia kalsiumissa, magnesiumissa ja natriumissa, kun planeetta oli lähempänä aurinkoa ja kauempana siitä.
"Silmiinpistävä esimerkki siitä, mitä me kutsumme" kausivaiheisiksi "vaikutuksiksi elohopean eksosfäärissä, on se, että neutraalissa natriumhäntässä, joka on niin näkyvä kahdessa ensimmäisessä lentopyörässä, on päästöjä 10-20 kertaa vähemmän voimakkaasti ja määrää vähennetty merkittävästi", sanoi osallistuva tutkija Ron Vervack, Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta vuonna 2009. "Tämä ero liittyy odotettavissa oleviin auringon säteilypaineen muutoksiin, kun elohopea liikkuu kiertoradallaan, ja osoittaa, miksi elohopean eksosfääri on yksi aurinkojärjestelmän dynaamisimmista."
Vesijään ja orgaanisten aineiden löytö
Vuoden 2012 lopulla NASA onnistui vihdoin vahvistamaan joitain tieteellisiä tuloksia noin 20 vuotta sitten. Maan tutkijat näkivät 1990-luvulla elohopeaa ”tutkavaloisat” kuvat, mikä viittasi siihen, että navoissa oli jäätä ja orgaanisia materiaaleja. MESSENGER vahvisti tämän lopulta kolmella erillisellä tutkimuslinjalla, jotka julkaistiin vuonna 2006tiedevuonna 2012. Tutkijoiden arvioiden mukaan maapallolla on 100 miljardia ja 1 biljoonaa tonnia vesijäätä, kenties jopa 20 metriä syvissä paikoissa. "Vesijää läpäisi kolme haastavaa testiä, emmekä tiedä mitään muuta yhdistettä, joka vastaa MESSENGER-avaruusaluksen mittaamia ominaisuuksia", sanoi MESSENGER-tutkija Sean Solomon NASA: n tiedotustilaisuudessa.
Elohopealla on iso rautaydin
Vaikka tutkijat tiesivät ennenkin, että elohopealla on rautaydin, sen pelkkä koko yllätti tutkijat. 85%: n suhteessa ytimen osuus muuhun planeettaan kääpiöi sen kiviset aurinkojärjestelmän seuralaiset. Lisäksi tutkijat mittasivat elohopean painovoimaa. Sen jälkeen he olivat yllättyneitä huomatessaan, että planeetalla oli osittain nestemäinen ydin. "Maapallo on riittävän pieni, jotta monien tutkijoiden mielestä sisätilojen olisi pitänyt kerätä sisätilojen jäähtyä siihen pisteeseen, että ydin olisi kiinteä", totesi Case Western Reserve Universityn Steven A. Hauck II, aiheeseen liittyvän tutkimuksen kirjoittaja. joka ilmestyiScience Express.
Pinta on rikkirikas
Jossain vaiheessa elohopean historiassa on mahdollista, että laava olisi purkautunut ja ripotella pintaa rikillä, magnesiumilla ja vastaavilla materiaaleilla. Joka tapauksessa, tiedetään varmasti, että Mercuryn pinnalla on melko vähän rikkiä. ”Yhdessäkään muussa maanpäällisessä planeetassa ei ole niin korkeita rikkipitoisuuksia. Näemme rikkiä kymmenen kertaa enemmän kuin maapallolla ja Marsilla ”, sanoi paperin kirjoittaja Shoshana Weider Washingtonin Carnegie-instituutista.
