Kuvan luotto: ESA
Tähtitieteilijät ovat vuosien ajan miettineet, käyvätkö Auringon kaltaiset tähdet parannetun röntgenaktiivisuuden jaksoissa, kuten ne, jotka usein aiheuttavat ongelmia puhelin- ja voimalinjoille täällä maan päällä.
ESAn röntgen observatorio XMM-Newton on nyt paljastanut ensimmäistä kertaa syklisen käyttäytymisen auringon kaltaisen tähden lähettämässä röntgensäteilyssä. Tämä löytö voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka tähdet vaikuttavat planeettojen elämän kehitykseen.
Siitä hetkestä lähtien, kun Galileo löysi auringonpilkkuja, vuonna 1610, tähtitieteilijät ovat mitanneet niiden lukumäärän, koon ja sijainnin Auringon levyllä. Auringonpilkut ovat suhteellisen viileämpiä alueita auringossa, joita havaitaan tummina laikkuina. Heidän lukumääränsä nousee ja laskee auringon aktiivisuusasteen kanssa noin 11 vuoden jaksossa.
Kun aurinko on erittäin aktiivinen, tapahtuu laajamittaisia ilmiöitä, kuten ESA / NASA: n aurinkohavaintokeskuksen SOHO: n havaitsemat soihdut ja koronan massan poistumiset. Nämä tapahtumat vapauttavat suuren määrän energiaa ja varautuneita hiukkasia, jotka osuvat maahan ja voivat aiheuttaa voimakkaita magneettimyrskyjä, jotka vaikuttavat radioviestintään, virranjakelulinjoihin ja jopa säämme ja ilmastoon.
Aurinkosyklin aikana auringon röntgensäteily vaihtelee suurella määrällä (noin kerroin 100) ja on voimakkainta, kun sykli on huipussaan ja Auringon pinta on peitetty eniten pisteitä.
ESAn röntgenkeskus, XMM-Newton, on nyt osoittanut ensimmäistä kertaa, että tämä syklinen röntgenkäyttäytyminen on yhteinen myös muille tähtiille. Tähtitieteilijöiden ryhmä, jota johtaa Fabio Favata, ESA: n Euroopan avarustutkimus- ja teknologiakeskuksesta, Alankomaista, on tarkkaillut pieniä määriä aurinko-tyyppisiä tähtiä XMM-Newton-operaation alusta 2000 lähtien. HD 81809, tähti, joka sijaitsee 90 valovuoden päässä Hydran tähdistössä (vesikäärme), on vaihdellut yli kymmenen kertaa viimeisen kahden ja puolen vuoden aikana saavuttaen tarkkaan määritellyn huipun vuoden 2002 puolivälissä.
Tähti on osoittanut aurinkokerralle tyypillisen röntgensädemodulaation (vaalennus ja himmentäminen). "Tämä on ensimmäinen selkeä merkki muiden tähteiden kuin aurinkojen röntgensäteilyn syklisestä kuviosta", sanoi Favata. Lisäksi tiedot osoittavat, että nämä variaatiot synkronoidaan starspot-syklin kanssa. Jos HD 81809 käyttäytyy kuin aurinko, sen röntgensäteen kirkkaus voi vaihdella sata kerralla muutaman vuoden aikana. "Olemme ehkä saaneet HD 81809: n röntgensäteilyjakson alussa", lisäsi Favata.
Tähtipistejaksojen olemassaolo muilla tähtiillä oli jo todettu jo kauan sitten 1950-luvulla alkaneiden havaintojen ansiosta. Tutkijat eivät kuitenkaan tienneet, muuttuuko röntgensäteily myös pistepisteiden lukumäärän mukaan. ESAn XMM-Newton on nyt osoittanut, että näin on todellakin ja että tämä syklinen röntgenkuvio ei ole tyypillinen pelkästään auringolle. "Tämä viittaa siihen, että aurinkomme käyttäytyminen ei todennäköisesti ole mitään poikkeuksellista", Favata sanoi.
Sen lisäksi, että Auringon suhdannekäyttäytymisellä on kiinnostusta tutkijoihin, sillä voi olla vaikutusta kaikkiin maapallon ihmisiin. Ilmastomme tiedetään vaikuttavan merkittävästi auringon lähettämään suurienergiseen säteilyyn. Esimerkiksi aurinkosyklin väliaikainen häviäminen 1800-luvulla vastasi poikkeuksellisen kylmää ajanjaksoa maapallolla. Samoin planeetan elinkaaren varhaisissa vaiheissa tällä korkean energian säteilyllä on voimakas vaikutus ilmakehän olosuhteisiin ja siten mahdollisesti elämän kehitykseen.
Selvittäminen, onko Auringon röntgensykli yleinen muiden aurinko-tyyppisten tähtijen joukossa, ja etenkin niiden joukossa, jotka isännöivät potentiaalisia kivisiä planeettoja, voi antaa tutkijoille kaivattuja johtolankoja siitä, voiko aurinkokunnan ulkopuolella olla muita elämän muotoja. Samaan aikaan ymmärtäminen, kuinka tyypillinen ja kestävä on aurinkokäyttäytyminen, kertoo meille enemmän maan ilmastokehityksestä.
Lisähavainnot HD 81809: stä ja muista vastaavista tähtiistä suunnitellaan jo XMM-Newtonilla. Ne antavat tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia, ovatko auringossa havaitut suuret röntgenvalon modulaatiot todella tyyppiä oleville tähtiille. Ymmärtäminen, kuinka muut aurinkoa muistuttavat tähdet käyttäytyvät yleensä, antaa tutkijoille paremman kuvan oman aurinkomme menneisyydestä ja tulevaisuudesta.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
