Mars on yksi viidestä planeetasta, jotka näkyvät paljaalla silmällä. Joten on mahdotonta tietää, kuka löysi Marsin. Se olisi ollut yksi ensimmäisistä ihmisistä.
Ehkä parempi kysymys on: kuka tajusi, että Mars on planeetta? Ja tuo löytö tapahtui ajatuksen kanssa, että Maa on planeetta.
Muinaisina aikoina tähtitieteilijät ajattelivat, että Maa oli maailmankaikkeuden keskipiste ja että aurinko, kuu, planeetat ja tähdet kiertävät ympärillämme joukossa kiteisiä palloja. Mutta planeettojen liikkeitä oli vaikea selittää; he joskus nopeuttaisivat, pysähtyisivät ja jopa kääntäisivät suuntaansa taivaalla.
Mutta tähtitieteilijä Nicolaus Copernicus kehitti näkemyksen, että aurinko oli aurinkokunnan keskellä ja planeetat kiertävät sen ympärillä. Tämä näkemys selitti hienosti planeettojen outoja liikkeitä, koska maapallo liikkui myös Auringon ympäri ja nämä virheet olivat todella vain muutoksia havainnossa.
Galileo oli ensimmäinen henkilö, joka katseli Marsia kaukoputkessa, eikä hän nähnyt paljon muuta kuin kirkas levy. Hän otti useita havaintoja vuoden aikana ja ymmärsi, että Mars lähenee ja kaukana, ja niin suurempi ja pienempi kaukoputkellaan. Kun kaukoputket muuttuivat suuremmiksi ja paremmiksi, tähtitieteilijät pystyivät laatimaan Marsin napajäät, ja jotkut tähtitieteilijät ajattelivat väärin näkevänsä kanavajärjestelmän, joka poikki ristiin planeetan pinnan.
Mutta parhaat näkymät Marsiin tulivat ensimmäisellä Marsin robottitutkimuksella. Ensimmäinen avaruusalus, joka saapui Marsiin, oli NASA: n Mariner 4, joka lanseerattiin vuonna 1964. Ensimmäinen avaruusalus, joka meni kiertoradalle Marsin ympärille, oli Mariner 9, vuonna 1971. Nämä avaruusalukset auttoivat ottamaan korkearesoluutioisia kuvia, jotka paljastivat kraatterit, vuoret ja kuilut; Marsin punainen maisema, josta olemme niin tuttuja tänään.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita planeettojen löytämisestä Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli Uranuksen löytämisestä ja toinen Neptunuksen löytämisestä.
Jos haluat lisätietoja Marsista, katso Hubblesiten uutisia Marsista ja tästä linkki NASA: n Mars Exploration -sivulle.
Olemme myös nauhoittaneet useita Astronomy Cast -juttuja Marsista. Aloita tästä, Jakso 52: Mars.
Viitteet:
NASA Mars Exploration
NASA: Mariner-tehtävät
