Äärimmäisen kaukana olevien kohteiden, kuten uuden löydetyn FarFarOutin, havainnot voivat auttaa johtaa oletetun Yhdeksän planeetan löytämiseen, joka nähdään tässä taiteilijan kuvassa.
(Kuva: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Aurinkokunnassa on uusi etäisyysvaunu.
Tähtitieteilijät löysivät juuri esineen, joka sijaitsee 140 tähtitieteellistä yksikköä (AU) auringosta. Se on 140 kertaa maan ja auringon välimatka, joka on noin 93 miljoonaa mailia (150 miljoonaa kilometriä). Jos haluat lisää näkökulmaa: Pluto kiertää aurinkoa keskimäärin noin 39,5 AU: n etäisyydellä.
"Tämä on kuuma lehdistöstä", Scott Sheppard, Washingtonin Carnegie-instituutista, sanoi C.C., julkisessa luennossa viime torstaina (21. helmikuuta) kotiasemallaan.
Itse asiassa Sheppard ilmoitti havainnoista kyseisen keskustelun aikana; sitä ei ole vielä vertaisarvioitu tai edes kirjoitettu paperiksi. Sheppard kertoi havainneensa FarFarOut-nimisen esineen juuri eilen illalla, kun hän oli menossa tammikuussa kerättyihin teleskooppikuviin ulkoisesta aurinkokunnasta.
Se oli hyvä lumen päivän käyttö: Sheppardin keskustelun oli tarkoitus tapahtua 20. helmikuuta, mutta se siirrettiin takaisin huonon sään vuoksi. (Voit nähdä koko 54 minuutin keskustelun tässä. Sheppard alkaa keskustella FarFarOutista noin 39 minuutin, 30 sekunnin ajan.)
Sheppard ja hänen tiiminsä eivät tiedä paljon FarFarOutista. He vain huomasivat sen loppujen lopuksi eivätkä ole keränneet tarpeeksi tietoa sen kiertoradan selvittämiseksi tai kokoarvioiden laskemiseksi. He suunnittelevat jatkavan FarFarOutin seurantaa tällaisten tietojen keräämiseksi, mutta sen tekeminen voi olla vaikeaa.
"Se on hyvin heikko", Sheppard sanoi. "Se on kykymme tunnistaa se."
Newfoundin kehon lempinimi on nyökkäys Faroutille, edelliselle etäisyysrekisterin haltijalle, jonka löytö Sheppard ja hänen kollegansa ilmoitettiin joulukuussa. Farout, joka tunnetaan virallisesti nimellä 2018 VG18, sijaitsee tällä hetkellä noin 120 AU auringosta. Kohteen ajatellaan olevan kääpiöplanetaatti, jonka yhden kierroksen tähtikuvaaminen vie noin 1000 vuotta.
Selventämiseksi: Etäisyysrekisterit, joista puhumme täällä, ovat objektien nykyisiä sijainteja. Monet elimet pääsevät yli 140 AU: n tietyssä vaiheessa (usein erittäin elliptisiin) polkuihinsa auringon ympärillä. Esimerkiksi kääpiö planeetta Sedna pääsee yli 900 AU: n päässä. Ja jättiläinen Oort-pilvi, joka alkaa noin 5000 AU: n päässä auringosta, sisältää todennäköisesti biljoonia komeeteita.
Sheppard on hankkinut ulkoista aurinkokuntaa vuosien ajan yhdessä Pohjois-Arizonan yliopiston päätovereiden Chad Trujillon ja Havaijin yliopiston Dave Tholenin kanssa käyttämällä instrumentteja, mukaan lukien 8-metrinen Subaru-teleskooppi Havaijilla. Tutkijat eivät vain tutkia vähän tunnettua valtakuntaa, vaan etsivät myös merkkejä hypoteettisesta Planet Nine (tai Planet X, tai Planet Next, tai Giant Planet Five).
Ryhmän - ja muiden tutkijoiden, etenkin Mike Brownin ja Konstantin Batyginin (Caltech) - työ ehdottaa, että Yksi planeetta voi todellakin esiintyä kaukana olevan ulkoisen aurinkokunnan pimeässä syvyydessä. Monien pienten, kaukana olevien esineiden kiertoradat näyttävät olevan veistetty suuren "perturberin" painovoiman vaikutuksesta, joka voi olla noin 10 kertaa massiivisempi kuin Maa ja joka on keskimäärin noin 600 AU auringosta.
Planet Nine -haku ei ole hölmön tehtävä: Sheppard asettaa maailman olemassaolon todennäköisyyden 85 prosenttiin, hän kertoi Space.comille viime syksynä.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
