Sananlaskun päivän lopussa Spitzerin kaltaiset avaruuspohjaiset tehtävät tuottavat miljoonia havaintoja tähtitieteellisistä esineistä, ilmiöistä ja tapahtumista. Ja niitä teratavuja tietoja käytetään astrofysiikan hypoteesien testaamiseen, mikä johtaa maailmankaikkeuden ja siinä olevan kodin syvemmälle ymmärtämiseen ja kenties jonkinlaiseen läpimurtoon, jonka toteutus käytännössä johtaa merkittävään historialliseen parannukseen ihmisten hyvinvoinnissa. ja planeettojen ekosysteemien terveys.
Mutta tällaiset tehtävät jättävät myös välittömiä perintökohteita mielenkiinnon kannalta, jonka ne tarjoavat miljoonille ihmisille kuvien kauneuden kautta (puhumattakaan julisteista, taustakuvista ja näytönsäästäjistä ja jopa inspiraatiota avatarille).
Jotkut Spitzerin ohjelmien - SAGE-SMC - tuoreet tulokset eivät ole poikkeus.
Kuvassa näkyy SMC: n (Small Magellanic Cloud) päärunko, joka koostuu vasemmalla olevasta “palkista” ja oikealle ulottuvasta “siipistä”. Palkki sisältää sekä vanhoja tähtiä (sinisellä) että nuoria tähtiä, jotka valaisevat syntymäpölyään (vihreä / punainen). Siipi sisältää pääasiassa nuoria tähtiä. Lisäksi kuva sisältää galaktisen globaalin klusterin vasemmassa alakulmassa (sininen tähtiryhmä) ja pölypäästöjen omassa galaksissamme (vihreä oikeassa ylä- ja alakulmassa).
Tämän kuvan tietoja käyttävät tähtitieteilijät tutkimaan pölyn elinkaarta koko galaksissa: muodostumisesta tähtien ilmakehissä säiliöön, joka sisältää nykypäivän välisen väliaineen, ja uusien tähtien muodostamiseen kuluneen pölyn. Vanhoihin, kehittyneisiin tähtiin (siniset tähdet, joilla on punainen sävy) muodostuva pöly mitataan keskit infrapuna-aallonpituuksilla. Tämän päivän tähtienvälinen pöly punnitaan mittaamalla säteilyn voimakkuus ja väri pidemmillä infrapuna-aallonpituuksilla. Raaka-aineen kulutusnopeus määritetään tutkimalla ionisoituneita kaasualueita ja nuorempia tähtiä (keltaiset / punaiset pidennetyt alueet). SMC on yksi harvoista galakseista, joissa tämäntyyppinen tutkimus on mahdollista, eikä tutkimusta voida tehdä ilman Spitzeriä.
Tämä kuva otettiin Spitzerin infrapunakaameralla ja monikaistaisella kuvankäsittelymittarilla (sininen on 3,6 mikronin valo; vihreä on 8,0 mikronia; punainen on yhdistelmä 24, 70 ja 160 mikronin valoa). Sininen väri jäljittää lähinnä vanhoja tähtiä. Vihreä väri seuraa orgaanisten pölyjyvien (pääasiassa polysyklisten aromaattisten hiilivetyjen) päästöjä. Punainen jäljittää suurempien, viileämpien pölyjyvien päästöjä.
Kuva otettiin osana Spitzer Legacy -ohjelmaa, joka tunnetaan nimellä SAGE-SMC: Galaxy Evolution Agents Agents of Agents of Geals Evolution of the Tidally-Stripped, Low Metallicity Pieni Magellanic Cloud.
Pieni Magellanic Cloud (SMC) ja sen suurempi sisargalaksi, Suuri Magellanic Cloud (LMC), on nimetty merenkulkututkija Ferdinand Magellanin mukaan, joka dokumentoi ne kiertäen maapalloa lähes 500 vuotta sitten. Maan eteläisestä pallonpuoliskosta ne voivat näkyä viisaina pilvina. SMC on parin etäisyys, 200 000 valovuoden päässä.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että galaksit eivät voi kiertää galaksin, Linnunradan ympärillä, kuten aiemmin epäillään. Sen sijaan heidän uskotaan vain purjehtaneen, heidän on tarkoitus mennä omalle tielleen. Astronomit sanovat, että kaksi galaksia, jotka ovat molemmat vähemmän kehittyneitä kuin meidän kaltaisemme galaksi, laukaisivat uusien tähtien purskeita luomalla gravitaatiota vuorovaikutuksessa Linnunradan ja keskenään. Itse asiassa LMC voi lopulta kuluttaa pienemmän kumppaninsa.
Mary Glandonin Baltimoressa sijaitsevan avaruusteleskoopin tiedeinstituutin viimeisimpien Spitzer-havaintojen päätutkija Karl Gordon ja hänen tiiminsä ovat kiinnostuneita SMC: stä paitsi sen vuoksi, että se on niin lähellä ja kompakti, mutta myös siitä syystä, että se on hyvin samanlainen kuin nuoret galaksit ajateltiin asuttavan maailmankaikkeutta miljardeja vuosia sitten. SMC: ssä on vain viidesosa Linnunradan sisältämistä raskaammista elementeistä, kuten hiilestä, mikä tarkoittaa, että sen tähdet eivät ole olleet riittävän kauan pumppaamaan suuria määriä näitä elementtejä takaisin ympäristöönsä. Sellaiset elementit olivat välttämättömiä elämän muodostumiseksi aurinkokuntamme.
Siksi SMC: n tutkimukset tarjoavat katsauksen erityyppisiin ympäristöihin, joissa tähdet muodostuvat.
"Se on melko aarreaita," sanoi Gordon, "koska tämä galaksi on niin lähellä ja suhteellisen suuri, voimme tutkia kaikkia vaiheita ja puolia siitä, kuinka tähdet muodostuvat yhdessä ympäristössä." Hän jatkoi: ”Spitzerin avulla olemme selvittäneet, kuinka parhaiten laskea parhaillaan muodostuneiden uusien tähtiiden lukumäärä. Infrapuna-alueen havainnot antavat meille kuvan tähtien syntymäpaikalle, paljastaen pölyn ympäröimät kohdat, joissa tähdet ovat juuri muodostuneet. ”
Tämä kuva osoittaa SMC: n päärungon, joka koostuu vasemmalla puolella olevasta “palkista” ja “siipistä” ja “häntästä”, joka ulottuu oikealle. Häntä sisältää vain kaasua, pölyä ja vasta muodostuneita tähtiä. Spitzerin tiedot ovat vahvistaneet, että häntäalue revittiin äskettäin galaksin pääkappaleesta. Kaksi häntäklustereista, jotka ovat edelleen upotettu syntymäpilviin, voidaan nähdä punaisina pisteinä.
Lähde: Spitzer
