NASA kertoi keväällä 2017 suunnitelmansa siihen, mitä massiivista Space Launch System (SLS) -rakettia käytetään: rakentaaksesi syvän avaruusyhdyskäytävän, cis-kuun kiertoradalla olevan avaruusaseman, joka toimii askelkiviä kohti aurinkokunnan tutkimus. Tähän päivään saakka oletetaan, että kyseessä on NASA-projekti, jossa virasto rakentaa aseman SLS: n useiden käynnistysten aikana vuosina 2021 - 2026 ja toimittaa 4 suurta moduulia. Yksityiskohdat olivat kuitenkin sameita, kun eri komponentteja kehitettiin eri urakoitsijoiden kanssa.
Tänään NASA ja Venäjän avaruusjärjestö Roscosmos ilmoittivat kuitenkin rakentavansa syvän avaruusyhdyskäytävän yhdessä. He allekirjoittivat sopimuksen Australiassa Adelaidessa, Australiassa pidettävässä 68. kansainvälisessä ilmailukongressissa, ja ilmoittivat uutisista maailmalle.
Mitä Venäjä myöntää? TASS: n mukaan venäläiset virkamiehet kertoivat toimittavansa asemalle yhdestä kolmeen moduulia sekä telakointimekanismin, jota avaruusalus käyttäisi asemalle lähestyessä. Venäjä tarjosi myös eräiden asemien osien kuljettamisen uudelle superraskashissille. He eivät määritelleet rakettia, mutta se kuulostaa kehitteillä olevalta Angara-raketilta, jonka odotetaan suorittavan ensimmäiset lennot seuraavien vuosien aikana.
Syvän avaruuden portti toimii NASA: n ihmisten avaruustutkimuksen pääkohteena, kun SLS ja Orion-miehistömoduuli on valmis. Ensimmäisessä SLS: n lanseerauksessa kuljetetaan miehittämätöntä Orion-kapselia keuhkojen yli tapahtuvalla lennolla vuonna 2018. Sitten SLS: tä käytetään Europa Clipperin räjäyttämiseen Jovian-järjestelmään. Alkuperäinen strategia oli käynnistää jonkin aikaa vuosien 2021 ja 2023 välillä kuljettamalla Solar Power Electric Bus -moduuli asemalle, jota seurasivat Habitation Module vuonna 2024, Logistics Module vuonna 2025 ja lopulta Airlock Module vuonna 2026.
Tässä vaiheessa NASA on pyytänyt useilta ilmailu- ja urakoitsijalta ehdotuksia voimayksikön ja elinympäristöjärjestelmän kehittämiseksi, eivätkä he ilmoittaneet, että Venäjän osallistumisella olisi vaikutusta näiden moduulien rakentamiseen.
Kun venäläiset ilmoittavat osallistumisestaan, emme oikeasti tiedä miten tämä vaikuttaa aseman rakenteeseen tai sen moduulien kokoonpanoon. Tämä saattaa myös kannustaa muita avaruusjärjestöjä (kuten äskettäin ilmoitettua Australian avaruusjärjestöä) tulemaan alukselle.
Venäläiset olivat tietysti mukana kansainvälisen avaruusaseman rakentamisessa. He toimittivat Zarya-moduulin käyttövoiman ja navigoinnin ohjaamiseksi, sitten Zvezdan asuintiloihin ja Pirs-, Poisk- ja Rassvet-telakointimoduulit. He ovat myös tarjonneet puolet aseman tuesta, mukaan lukien astronautit, ja tarjoavat ainoan tavan saada ihmiset asemalle Sojuzin rakettiensa kautta. Viime aikoihin asti Venäjä oli uhannut vetää tukensa kansainväliselle avaruusasemalle, ennen kuin se oli valmis eläkkeelle. Mutta aiemmin tänä vuonna he sopivat tukevansa ISS: ää vuoteen 2024 saakka ja tarvittaessa jopa vuoteen 2028. He ovat myös jatkaneet monitoimilaboratoriomoduulinsa (MLM), jonka alun perin oli tarkoitus käynnistää vuonna 2007, ja odotetaan nyt liitettävän asemalle jonkin aikaa vuonna 2018.
Ennen ilmoitusta osallistumisestaan Deep Space Gateway -tapahtumaan Venäjä oli sanonut, että he todennäköisesti investoivat oman kiertoradallaan olevan avaruusaseman kehittämiseen heti, kun ISS-operaatio on ohi. He työskentelevät ilmeisesti myös robotti-kuun kiertäjä- ja laskeutumistehtävissä.
Tämä ei ole ainoa Deep Space Gateway -julkaisu. Se voi myös saada aurinkopurjeen. Kanadan avaruusjärjestön insinöörit ehdottivat pienen aurinkopurun kiinnittämistä Gatewaylle, joka voisi toimia avaruusaseman suunnistamisessa ilman ponneainetta. Sen pinta-ala olisi noin 50 metriä, ja se säästäisi satoja kiloja hydrotsiinipolttoainetta, jota normaalisti käytettäisiin Syvän avaruusyhdyskäytävän elinkaaren ajan. Katso Anatoly Zakin erinomainen raportti tästä kehityksestä Planeettayhteiskunnalle.
Lisätietoja: TASS, Interfax
