Vuoden kuluttua Mars Expressistä? Saapuessaan Marsiin, taivaallisen mekaniikan mahtaiset säännöt ovat jälleen asettaneet joulun päivämääräksi suurelle ESA-tapahtumalle syvässä avaruudessa.
ESA: n Huygens-koetin on 1,25 miljardin kilometrin päässä maasta aurinkojärjestelmän läpi kuluneen 7-vuotisen matkan jälkeen erotumassa Cassini-kiertäjästä siirtyäkseen ballistiselle etenemissuunnalle kohti Titania, Saturnuksen suurinta ja salaperäisintä kuua, järjestyksessä. sukeltaa ilmapiiriinsä 14. tammikuuta. Tämä on ensimmäinen ihmisen tekemä esine, joka tutkii in situ tätä ainutlaatuista ympäristöä, jonka kemian oletetaan olevan hyvin samankaltainen kuin varhaisessa maapallossa juuri ennen elämän alkamista, 3,8 miljardia vuotta sitten.
Cassini-Huygens-pari, NASA: n, ESA: n ja Italian avaruusjärjestön (ASI) yhteinen operaatio, käynnistettiin avaruuteen 15. lokakuuta 1997. Useiden painovoima-apujen avulla Venuksen, Maan ja Jupiterin lennon aikana Avaruusaluksen saavuttaminen Saturnukseen kesti melkein seitsemän vuotta.
Cassini-kiertäjä, joka kantoi Huygensiä kyljellään, astui kiertoradalle Saturnin ympärillä 1. heinäkuuta 2004 ja aloitti rengastetun planeetan ja sen kuiden tutkinnan vähintään neljä vuotta kestävän operaation ajaksi.
Titanin ensimmäinen kaukainen lentosuunta tapahtui 2.-3. Heinäkuuta 2004. Se antoi Titanin ilmakehästä tietoja, jotka vahvistivat tiedot, jotka saatiin ensimmäisestä tiukasta lentotavasta 26. lokakuuta 2004 1174 km: n korkeudessa. Näitä tietoja käytettiin Huygens-koettimen tulo-olosuhteiden vahvistamiseen. Cassini-Huygensin toinen läheinen Titanin lentosuunta 1200 km: n korkeudessa on suunniteltu 13. joulukuuta. Se antaa lisätietoja Huygens-koettimen tulo-olosuhteiden vahvistamiseksi edelleen.
Järjestäjä asetetaan 17. joulukuuta kontrolloidulle törmäysreitille Titanin kanssa Huygenien vapauttamiseksi oikealle tielle, ja 21. joulukuuta (joihinkin päivämääriin ja aikoihin on tehtävä pieniä säätöjä toiminnallisista syistä, paitsi lähtöaika 14. tammikuuta) joka on tiedossa alle 2 minuutin tarkkuudella) kaikki järjestelmät otetaan käyttöön erottelua varten ja Huygens-ajastimet asetetaan herättämään koetin muutamaa tuntia ennen sen saapumista Titaniin.
Huygens-koettimen on tarkoitus erota 25. joulukuuta aamulla noin klo 05.8 CET. Koska Cassini-kiertäjän on saavutettava tarkka osoitus vapautukselle, reaaliaikaista telemetriaa ei ole saatavana, ennen kuin se kääntää pääantenniaansa kohti Maata ja siirtää levityksen tallennettua tietoa. Kestää yli tunnin (67 min), ennen kuin signaalit saavuttavat meidät maan päälle. Lopulliset erotusta vahvistavat tiedot ovat saatavilla myöhemmin joulupäivänä.
Vapautuksen jälkeen Huygens siirtyy pois Cassinista nopeudella noin 35 cm sekunnissa ja pysyäkseen radalla pyörii akselillaan tekemällä noin 7 kierrosta minuutissa. Huygens ei kommunikoi Cassinin kanssa koko ajanjakson, ennen kuin päävarjon käyttöönoton jälkeen on saapunut Titanin ilmakehään. Cassini siirtyy sitten törmäyskurssille 28. joulukuuta jatkaakseen tehtäväänsä ja valmistautua vastaanottamaan Huygens-tietoja, jotka se tallentaa myöhempää toistoa varten maan päälle.
Huygens pysyy lepotilassa muutama tunti ennen sen saapumista Titaniin 14. tammikuuta. Saapuminen ilmakehään on asetettu kello 11:15 CET. Huygensin on tarkoitus valmistua laskeutumisestaan noin kahdessa tunnissa ja 15 minuutissa, lähettämällä tieteelliset tiedot Cassini-kiertäjälle toistaakseen maan myöhemmin iltapäivällä. Jos Huygens, joka on suunniteltu ilmakehän koettimeksi eikä laskeutujaksi, selviää pinnasta, se voi antaa jopa 2 tuntia bonustietoja ennen kuin yhteys Cassiniin katoaa.
Huygensin suorat radiosignaalit saavuttavat Maan 67 minuutin planeettojenvälisen matkan jälkeen valon nopeudella. Radiotieteilijät ovat perustaneet kokeilun, joka käyttää joukkoa radioteleskooppeja Tyynenmeren ympärillä yrittääkseen havaita Huygensin heikko ääni. Jos onnistuminen tapahtuu, varhaista havaitsemista ei odoteta ennen klo 11.30 CET.
Euroopan avaruusjärjestö omistaa ja hallinnoi Huygens-koetinta ja vastaa koettimen toiminnoista Saksan Darmstadtissa sijaitsevasta valvontakeskuksesta. NASA: n suihkukäyttöinen laboratorio Pasadenassa, Kalifornia, suunnitteli, kehitti ja koonnut Cassini-kiertoradan. NASA: n Deep Space Network, jota myös hallinnoi JPL, toimittaa viestintätukea Cassini-kiertoradalla ja välittää sen ESA: n ohjauskeskukseen Darmstadtissa käsittelyä varten. Italian avaruusjärjestö toimitti suuren hyötyantennin Cassini-kiertoradalla, suuren osan radiojärjestelmästä ja useiden Cassinin tiedeinstrumenttien elementtejä. Huygens-hyötykuorman ovat toimittaneet tiimit, mukaan lukien CNES, DLR, ASI ja PPARC sekä Euroopan ulkopuolelta, NASA.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
