[/ Kuvateksti]
CAPE CANAVERAL, liekki 5, NASA ei valmistele vain yhtä tehtävää vaan vielä kahta tehtävää - tällä kertaa maanpäällisiin kehoihin - erityisesti Kuu ja Mars.
NASA suunnittelee 8. syyskuuta käynnistävänsä GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory). Tämä peilikuva-avaruusalus koostuu kahdesta elementistä, jotka lentävät samanaikaisesti toistensa kanssa ja skannaavat Kuun ytimestään kuoreensa. Tämä tehtävä auttaa laajentamaan ymmärrystämme maanpäällisten elinten muodostumisen mekaniikasta. GRAIL tarjoaa täsmällisimmän Moonin painovoimakartan toistaiseksi.
Kun on kyse tulevista projekteista, joilla on ”julkkis” asema - harvat voivat kilpailla Mars Science Laboratoryn (MSL) tai Curiosityn kanssa. Kuusipyöräinen rover oli osa perjantaina 12. elokuuta järjestetyssä mediatapahtumassa, joka sisälsi Sky-Crane-jetpackin, jonka toivotaan toimittavan turvallisesti autokokoiselle Roverille Marsin pinnalle. Näytössä oli myös roverin ilmakehän takaosa, joka pitää robotin turvassa, kun se tulee punaisen planeetan ilmakehään.
Haastatteluun oli saatavilla lukuisia insinöörejä. Yksi asiantuntija käsitti selittämään Curiosityn toimintojen monimutkaisuutta Rover Integration Lead -projektissa, Peter Illsley.
Yksi mielenkiintoinen MSL: n näkökohta on kuinka rover laskeutuu. Kun jet-paketti aukeaa ilmakehästä, se johtaa moottorilla laskeutumisen Marsin pintaan. Sieltä rover lasketaan maahan johtojen avulla, mikä tekee Curiosityn näyttämään viereltä hämähäkiltä, joka laskeutuu verkostaan. Kun rover on kosketuksissa maahan, johdot katkaistaan ja ”Sky-Crane” lentää pois hallitun onnettomuuden aiheuttamiseksi. Ben Thoma, tämän projektin mekaaninen johtaja, kuvasi, miltä hänestä tuntui siitä, millaista on työskennellä MSL: llä.
MSL: n on määrä käynnistää tämä marraskuu United Launch Alliance (ULA) Atlas V 541 -raketin huipulla. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, rover alkaa tutkia Marsin Gale-kraatteria noin kahden vuoden ajan. Joka tapauksessa Curiosity on päivitetty, erittäin ladattu versio häntä edeltäneistä rovereista. Pathfinder-rover testasi monia käsitteitä, jotka johtivat Mars Exploration Rovers -henkeen ja -mahdollisuuteen, ja nyt MSL on sisällyttänyt opit opiskelemaan entistä vahvempia tieteellisiä tutkimuksia Marsin pinnasta.
