Phoenixin laskeutumissivusto saattaa näyttää tasaiselta ja mielenkiintoiselta. Phoenix on itse asiassa enemmän kiinnostunut siitä, mikä on alla pinta. Yhden ensimmäisestä Phoenixin lähettämästä kuvasta näkymä Marsin pinnalle tällä sivustolla paljastaa maapallon polaaritieteilijöille tutun maiseman: ikääntyvässä muodossa olevien monikulmiokuvioiden yhdistelmäkaavio, joka jäätyy ja sulaa kausiluonteisesti. Nämä monikulmiokuviot nähtiin Mars Reconnaissance Orbiterin ja muiden avaruusalusten ottamilla kiertoratakuvilla, ja nämä monikulmiomuodot ovat osa todisteita siitä, että Marsin napa-alueilla on suuri määrä jäädytettyä vettä.
Tämä yllä oleva kuvapari näyttää yhtäläisyydet Marsin pinnan välillä, jossa Phoenix laski (yläosa) ja ikiroudan koilliseen Spitsbergeniin, Svalbardin (pohjaan) saaristoon Jäämeressä Manner-Euroopan pohjoispuolella, Norjan ja Pohjoisnavan välissä. Imukaapin monikulmiokuviot muodostuvat, kun maan yläosat sulavat ja jäätyvät vuodenajasta toiseen. Maaperän supistuu talvella kylmä, luoda pieniä tiloja, jotka täyttyvät sulassa vedellä kesällä. Kun talvi palaa ja vesi jäätyy, se toimii kiilana, suurentaen halkeamia.
Phoenix-laskupaikka monikulmiomuodoilla, jotka näkyvät kiertoradalta MRO: n kautta.
Ainoa ero näissä valokuvissa on se, että maapallon kuvassa on vettä pinnalla, ja Marsissa vesi ei voinut yhdistyä pintaan, koska matala ilmakehän paine aiheuttaisi pinnalle kuplia olevan veden sublimoitumisen. Sulamis- / jäätymisprosessi voi kuitenkin tapahtua Marsin pinnan alla paljon vähemmän vettä.
Ja miksi tämä on niin mielenkiintoinen? Maapallossa ikirouta, jäätiköt ja muut jäätyneet ympäristöt voivat säilyttää orgaanisia molekyylejä, bakteereja ja sieniä satoja tuhansia, jopa miljoonia vuosia. Phoenix-avaruusaluksella on tieteellisiä instrumentteja, jotka kaivaavat Marsin arktisen alueen jäätyneeseen maahan, höyrystävät maaperänäytteen ja analysoivat höyryjen kemiaa. Tutkijat toivovat selvittävänsä sulautuuko jään vain pinnan alapuolelle jää ja säilyvätkö jotkut elämän kemialliset aineosat jäisessä maaperässä.
Siksi Phoenixin laskeutumissivusto on täydellinen.
Alkuperäinen uutislähde: NASA Earth Observatory
