WALLOPS ISLAND, Va. - Antares-raketti nousi keskiviikkona (17. huhtikuuta) Virginian yli iltapäivällä taivaalle kuljettaen tonnia NASA-tarvikkeita - ja 40 intrepid hiiriä - kansainväliselle avaruusasemalle.
Northrop Grumman Antares -rakettia ja sen ruuviavainta Cygnus-avaruusaluslaukaistiin kosmokseen NASA: n Wallops-lentokeskuksen Keski-Atlantin alueellisesta satamakeskuksesta, aloittaen kahden päivän matkan avaruusasemalle. Liftoff tapahtui kello 4.46. EDT (2046 GMT).
"Kaunis päivä, upea käynnistys", NASA: n vara-avaruusaseman ohjelmajohtaja Joel Montalbano sanoi onnistuneen poistumisen jälkeen. "On hienoa, että minulla on toinen rahtiauto matkalla kansainväliseen avaruusasemalle."
Jos kaikki menee hyvin, avaruusalus saapuu kiertoradalla varhain perjantaina (19. huhtikuuta) toimittamaan 7600 paunaa. (3,447 kiloa) - tällä hetkellä raskain kuorma Cygnukselle - tiedevälineitä ja tarvikkeita kansainvälisen avaruusaseman kuudenhenkiselle miehistölle. Operaatio, nimeltään NG-11, on Northrop Grummanin NASA: n yhdestoista rahtilento ja on yrityksen tähän mennessä pisin.
"Noin puolet Cygnuksen tuomasta lastista on omistettu tiedelle meille kansainvälisellä avaruusasemalla", kertoi NASA: n avaruusaseman tiedepäällikkö Pete Hasbrook prelaunch-esityksen aikana. Vaihde tukee vähintään 30 lähes 300 tutkittavana olevasta tutkimuksesta kiertoradalla, hän lisäsi.
Iso tiede Cygnuksesta
Kuva 1/12
Kuva 2/12
Kuva 3/12
Kuva 4/12
Kuva 5/12
Kuva 6/12
Kuva 7/12
Kuva 8/12
Kuva 9/12
Kuva 10/12
Kuva 11/12
Kuva 12/12
Cygnus-aluksella olevat hiiret ovat yhden tällaisen tutkimuksen ytimessä, jonka tarkoituksena on testata tetanuksen vastaisen rokotteen tehokkuus. Jyrsijät jaetaan kahteen 20 ryhmään; puolet saa rokotteen avaruudessa ja muut 20 eivät saa rokotetta. Tutkijat tutkivat hiiriä nähdäkseen kuinka eläimet reagoivat rokotteeseen heti takaisin maan päällä.
Muut villitieteelliset kokeet Cygnuksella sisältää kahden robottijärjestelmän testaamisen; Etsijä, joka on suunniteltu metsästämään ilmavuotoja avaruusasemalla, ja Astrobee, jonka tarkoituksena on auttaa aseman henkilöstöä sellaisten tehtävien suorittamisessa kuin varastot ja ylläpito. Siellä on varusteita koskemattoman ZBLANin rakentamiseksi valokuitukaapelit avaruudessa, ja prototyyppi uudelle ilmapesurille, joka poistaa hiilidioksidin aseman ilmakehästä.
Cygnuksen ulkopinnalla on pieniä CubeSat-koneita, jotka otetaan käyttöön sen jälkeen, kun avaruusalus lähtee avaruusasemalta tänä kesänä. Antares-raketin ylemmässä vaiheessa oli myös 60 nk. ThinSat (pieniä satelliitteja), jotka rakensivat ala-asteen ja lukion oppilaat; Indianan ja Illinoisin molempien yliopistojen opiskelijat rakensivat yhden NASA CubeSatin (nimeltään SASSI2), Northrop Grummanin virkamiehet kertoivat.
"ThinSats ovat pieniä STEM-satelliitteja, jotka oppilaat ovat rakentaneet 70 kouluun, jotka sijaitsevat yhdeksässä osavaltiossa", sanoi Northrop Grummanin Antares-varapuheenjohtaja Kurt Eberly kertomuksen alkaessa. "Kun ohutlevy on otettu käyttöön, opiskelijat keräävät ja analysoivat satelliitistaan lähetettyjä tietoja noin viiden päivän ajan, ennen kuin se siirtyy ja palaa ilmakehään."
ThinSats ja SASSI2 otettiin käyttöön onnistuneesti sen jälkeen, kun Cygnus erotettiin Antaresin ylemmästä vaiheesta, Eberly kertoi julkaisun jälkeen.
Lähes 250 ThinSat-koulujen oppilasta odotettiin osallistumaan tämän päivän avajaisiin. (Itse asiassa Wallopsin lentoyhtiön virkamiehet odottivat ennätyksellisiä joukkoja - tuhansina - keskipäivän iltapäiväajan ja koskemattomuuden vuoksi, 95% todennäköisesti saavansa "mennä" -ennusteen.)
Ja sitten on itse Cygnus.
Cygnus-maratonlento
Kiertoradalla oleva Cygnus harjoittaa tänään sarjaa päivityksiä, joita Northrop Grumman testaa tällä lennolla, jotta avaruusaluksen monipuolisuus laajenisi tulevissa tehtävissä.
Ensinnäkin, siellä on "Pop-Top" nenäkartio, irrotettava kärki Antares-raketin hyötykuorman mittauksesta, jonka avulla Northrop Grumman -insinöörit pääsevät avaruusaluksen sisäpuolelle ja lisäävät myöhässä olevan lastin. Tätä operaatiota varten myöhäinen lasti olivat hiiret, jotka lastattiin alukseen noin 24 tuntia ennen laukaisua.
Sitten on itse avaruusalus, joka lentää ennennäkemättömän maratonin tehtävänä tällä lennolla.
Cygnus-avaruusalus on tyypillisesti lentänyt asemalle muutaman kuukauden, irronnut ja palanut sitten maan ilmakehään. Tässä tehtävässä Cygnus vapautetaan asemalta kesäkuussa ja pysyy kiertoradalla jopa seitsemän kuukautta testatakseen kykynsä kestää erittäin pitkät avaruusoperaatiot.
"Aloitamme pidemmän keston matkan Cygnukseen, missä aiomme osoittaa Cygnuksen kyvyn lentää pitkään avaruudessa, missä se voi olla erinomainen koealusta tieteellisille kokeille, [ja] missä voimme tutustua uusiin tekniikoihin syvän avaruustutkimuksen kannalta ", sanoi Frank DeMauro, Northrop Grummanin avaruusjärjestelmien varatoimitusjohtaja ja pääjohtaja. "Haluamme osoittaa todella koskematon mikrogravitaatioympäristö jonka Cygnus tarjoaa. "
Tämä Cygnus on varustettu uudella ohjausmomentin gyroskoopilla, jonka pitäisi antaa avaruusaluksen ylläpitää suuntaa ja asemaansa tilassa käyttämättä tärkeää polttoainetta työntövoimansa kautta. Vene on parantanut avioniikkaa pitkillä lennoilla, DeMauro kertoi.
Northrop Grumman toivoo pitävänsä Cygnuksen kiertoradalla ainakin syksyn aikana, kun toinen Cygnus-avaruusalus käynnistää oman rahtimatkansa asemalle.
"Näytämme myös, että Cygnus kykenee lentämään kahden ajoneuvon kanssa avaruudessa samanaikaisesti", DeMauro sanoi.
NG-11 Cygnus on NASA: n yhdestoista Cygnus-lento ja yhdeksäs nosto Pad-0A: sta Wallopsissa. Northrop Grumman Corp. (entinen Orbital Sciences ja Orbital ATK) käynnisti kolme operaatiota United Launch Alliance Atlas V -raketteihin Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridasta. Vuonna 2014 yksi Antares-raketti räjähti heti nostamisen jälkeen Pad-0A: lta, tuhoamalla sen Cygnus-hyötykuorman.
NG-11-operaatio on myös Northrop Grummanin viimeinen rahtimatka NASA: lle viraston Commercial Resupply Services 1 -ohjelman puitteissa. Tapahtuman kunniaksi, Northrop Grumman nimeltään NG-11 Cygnus S. S. Roger Chaffee NASAn astronautin Roger Chaffeen kunniaksi, joka kuoli Apollo 1 -palossa yhdessä miehistön jäsenten Gus Grissomin ja Ed Whitein kanssa, Jr.
Montalbano kertoi, että Cygnus-ajoneuvot ovat toimittaneet noin 65 000 lbs. (30 000 kg) tarvikkeita avaruusasemalle virkamatkansa aikana.
"Se vastaa 10 norsun toimittamista kansainväliselle avaruusasemalle", hän lisäsi.
NASA valitsi Northrop Grummanin (sen Orbital Sciences -nimellä) ja SpaceX: n ensimmäisiksi kaupallisiksi rahtitoimitusyhtiöiksi vuonna 2008. Vuonna 2016 Northrop Grumman sai uuden sopimuksen vielä vähintään kuudeksi rahtimatkaksi NASA: n Commercial Resupply Services 2 -ohjelman puitteissa. SpaceX ja Sierra Nevada Space Systems saivat myös CRS-2-sopimuksia NASA: n kanssa.
DeMauro ja Eberly kertoivat, että Northrop Grumman aloittaa CRS-2-rahtimatkailunsa NASAan tulevalla CRS-12-lennollaan syksyllä. Nämä uudet toimituslennot kuljettavat vielä enemmän tarvikkeita asemalle, ja niihin sisältyy päivityksiä Antares-tehostajaan nostokapasiteetin lisäämiseksi jopa 1 763 naulalla. (800 kg).
Se on kiireinen aika rahtimatkoille avaruusasemalle. Cygnuksen varmuuskopiolennon lisäksi SpaceX käynnistää oman toimitustoiminnan asemalle ensi viikolla. SpaceX Falcon 9 -rakettien ja ruuvaamattoman Dragon-lastialuksen on tarkoitus käynnistää CRS-17-rahtimatka NASA: lle 26. huhtikuuta Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridassa.
Voit seurata Cygnus-avaruusaluksen saapumista ISS: lle täällä perjantaina alkaen klo 16.00 EDT (0800 GMT). Cygnuksen sieppauksen odotetaan tapahtuvan kello 17.30 EDT (0930 GMT), satamapeiton alkaessa klo 7 EDT (1100 GMT).
Toimittajan huomautus: Tarina päivitettiin kello 9:22. EDT (0122 18. huhtikuuta GMT) sisällyttää lisätietoja operaation yksityiskohdista NASA: n käynnistyksen jälkeisestä lehdistötilaisuudesta ja korjaa ThinSatsin ja CubeSatin sijainti Antaresin tehosterokotuspaikalla.
- Cygnus Supply-avaruusaluksen puhdashuoneen kiertäminen (valokuvat)
- Kansainvälinen avaruusasema: sisälle ja ulos (infografia)
- Löydä kansainvälinen avaruusasema uudella NASA-työkalulla
