Cassini-avaruusalus suoritti onnistuneesti 51 minuutin moottoripolton, joka nostaa seuraavan lähimmän lähestymisetäisyyden Saturnukseen lähes 300 000 kilometriä (186 000 mailia). Ohjaus oli välttämätön, jotta avaruusalusta ei päästä renkaiden läpi ja jotta se voitaisiin asettaa maalille ensimmäisen läheisen kohtaamisensa kanssa Saturnuksen kuu-Titaniin 26. lokakuuta.
Operaation valvojat saivat tänään vahvistuksen onnistuneesta palamisesta klo 11.15 Tyynenmeren aikaa. Avaruusalus lähestyy ensimmäisen ja suurimman kiertoradallaansa korkeinta kohtaa Saturnusta. Sen etäisyys Saturnuksen keskustasta on noin 9 miljoonaa kilometriä (5,6 miljoonaa mailia), ja nopeus juuri ennen tämän päivän palamista oli 325 metriä sekunnissa (727 mailia tunnissa) suhteessa Saturnukseen. Tämä tarkoittaa, että se on melkein pysähtynyt verrattuna nopeuteensa, joka on noin 30 000 metriä sekunnissa (67 000 mailia tunnissa), kun sen kiertorata palautui loppuun 30. kesäkuuta.
"Saturnuksen kiertoradan sijoittaminen sai meidät kiertoradalle ja tämä toiminta asettaa meidät kiertueelle", sanoi Joel Signorelli, Cassini-Huygens-operaation avaruusalusten järjestelmäinsinööri NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia.
Ohjaus oli Cassini-avaruusaluksen kolmanneksi pisin moottoripoltto ja viimeinen suunniteltu paineistettu palo neljän vuoden kiertueella. Saturnuksen obit -lisäyspoltto oli 97 minuuttia pitkä ja syvän avaruuden liikkuminen joulukuussa 1998 oli 88 minuuttia.
”26. lokakuuta Titan-kohtaaminen on paljon lähempänä kuin viimeinen. Me lentää Titanin kautta 1200 kilometrin (746 mailin) korkeudessa, upottamalla varpaaseemme ilmakehään, Signorelli sanoi. Cassinin ensimmäinen Titan-lentomitta 2. heinäkuuta oli 340 000 kilometrin (211 000 mailin) päässä.
Seuraavan neljän vuoden aikana Cassini-kiertäjä suorittaa 45 Titanin lentotausta niin lähellä kuin 950 kilometriä (590 mailia) kuusta. Tammikuussa 2005 Cassiniin kiinnitetty Eurooppaan rakennettu Huygens-anturi laskeutuu Titanin ilmakehän kautta pintaan.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle Washingtoniin. JPL suunnitteli, kehitti ja kokosi Cassini-kiertoradan.
Uusimmat kuvat ja lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta ovat osoitteissa http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
