Vain yksi monista sääasemista, jotka on perustettu Chott El Jeridiin, Tunisian suolakeskukseen, mittaa lämpötilaa, kosteutta, ultraviolettisäteilyä, tuulen suuntaa ja nopeutta. Kuvaluotto: Felipe Goméz / Europlanet
Kiertoradalta ja kentältä Mars näyttää epäkelvolta. Mutta se ei näytä paljon erilaiselta kuin jäätyvät Etelämantereen tasangot, aurinkokeitetyt suolapannat Tunisiassa tai Espanjan syövyttävän hapan Rio Tinto, väittävät muutama tutkija Madridin Centro de Astrobiologíasta (CAB), joka tänään esitteli havaintonsa. elämäntarkastuksesta lehdistötilaisuudessa Euroopan planeettatieteellisessä kongressissa.
Suurin ero on kuitenkin se, että elämä menestyy edelleen näissä maapallon äärimmäisissä paikoissa.
"Suuret kysymykset ovat: mikä on elämä, kuinka voimme määritellä sen ja mitkä vaatimukset elämän tukemiselle?" kysyy projektin vetäjä tohtori Felipe Goméz. ”Ymmärtääksemme tuloksia, jotka saamme takaisin Curiosityn kaltaisista tehtävistä, meillä on oltava yksityiskohtainen tieto samanlaisista ympäristöistä maan päällä. Metabolinen monimuotoisuus maapallolla on valtava. Olemme löytäneet valikoiman monimutkaisia kemiallisia prosesseja, jotka antavat elämän selviytyä odottamattomissa paikoissa. ”
Viimeisen neljän vuoden aikana Goméz ja hänen kollegansa ovat tarkistaneet maapallon epämiellyttävimmät paikat; Chott el Jerid -suolapanna Tunisiassa, Atacama-autiomaa Chilessä, Rio Tinto Etelä-Espanjassa ja Deception Island Antarktissa.
Vieraillessaan Chott el Jeridissä joukkue seurasi valtavia ympäristöolosuhteiden muutoksia koko päivän, mutta heidän piti silmänsä pinnan lämpötilan nousun hämärän jälkeen. "Huomasimme, että tämä johtuu veden tiivistymisestä pinnalle ja hydratoivien suolojen vaikutuksesta, joka vapauttaa lämpöä eksotermisessä reaktiossa", hän sanoi lehdistötiedotteessa. Tämä on erittäin mielenkiintoinen REMS-instrumentin näkökulmasta uteliaisuuteen - se antaa meille seurata, milloin nestemäistä vettä voi olla pintaan. "
Ryhmä rakensi myös kolmiulotteisen kuvan suolakuopan pinnasta mittaamalla maaperän sähköominaisuudet. Tutkiessaan useita metriä Chott el Jeridin ja Atacama-aavikon maaperään, bakteerit olivat syvyydessä täysin eristettyjä pinnasta. Tutkijat löysivät bakteerien lisäksi myös yksisoluisia halogeenisia organismeja, jotka kykenevät hapettamaan metaboliitteja sekä aerobisissa että anaerobisissa olosuhteissa.
Chott El Jeridin pinnan varrella, joka koostuu erittäin puhtaasta natriumkloridista, josta on jäljellä muita suoloja, joukkue löysi suolakiteistä pieniä orgaanisen aineen kappaleita. Analysoinnin jälkeen he löysivät halogeenisten, suolaa rakastavien, lepotilassa olevien bakteerien populaatiot. Laboratoriossa he pystyivät nestettämään näytteet uudelleen ja palauttamaan bakteerit elämään, Goméz kertoi.
Toinen odottamaton löytö tapahtui tutkiessaan mineraalijarosiitin paljastumia Rio Tintossa Espanjassa. Jarosite, jonka Marsin pinnalta löytää Mars Exploration Rover Opportunity, muodostuu vain veden läsnäollessa, joka sisältää korkeita pitoisuuksia metalleja, kuten rautaa. Myös Rio Tinton paljastukset ovat erittäin syövyttäviä. Ryhmä, joka oli kerrostettu kerrosten väliin suolakuoriin, löysi fotosynteettisiä bakteereja. Odottamattomasti suolakuoressa oleva rauta näyttää suojaavan bakteereja ultraviolettisäteilyltä, Goméz sanoi. Näytteet bakteereista, joissa on rautaa, altistettiin korkealle ultraviolettisäteilylle. He selvisivät, kun bakteerinäytteet ilman rautaa tuhoutuivat.
”Rio Tinton löytämät bakteerit osoittavat, että rautayhdisteiden läsnäolo voi todella suojata elämää. Tämä voisi tarkoittaa, että elämä muodostui aikaisemmin maan päällä kuin luulimme. Nämä vaikutukset ovat merkityksellisiä myös elämän muodostumiselle Marsin pinnalle ”, Goméz sanoo. Ryhmä havaitsi myös, että suola tarjoaa vakaat olosuhteet, joiden avulla elämä voi selviytyä erittäin kovissa ympäristöissä.
"Suolojen sisällä lämpötila ja kosteus on suojattu heilahteluilta ja ultraviolettisäteilyannokset ovat erittäin alhaiset", Goméz selitti. ”Laboratoriossa sijoitimme eri bakteeripopulaatiot muutaman millimetrin paksuisten suolakerrosten väliin ja paljasimme ne Marsin olosuhteisiin. Lähes 100% deinokokkien radioduaneista, sitkeät bakteerityypit selvisivät säteilytyksestä. Mutta kiehtovaa, että noin 40% acidithiobacillus ferrooxidansista - erittäin herkkä bakteerivalikoima - selvisi myös suolankuoren suojaamana. "
Tuloksilla on vaikutuksia paitsi mahdollisen elämän tutkimiseen Marsilla, myös elämän kehittymiseen varhaisessa maapallossa.
Lähde: European Planetary Science Congress (EPSC) 2012 -lehdistötiedote
Kuvan yksityiskohdat: Fotosynteettisiä bakteereja Rio Tintossa. Tunnustus: Felipe Goméz
Tietoja kirjoittajasta: John Williams on TerraZoomin omistaja, joka on Colorado-pohjainen verkkokehitysliike, joka on erikoistunut web-kartoitukseen ja online-kuvan zoomauksiin. Hän kirjoittaa myös palkittu blogin StarryCritters, interaktiivisen sivuston, joka on omistettu tarkastelemaan NASAn suurista observatorioista ja muista lähteistä peräisin olevia kuvia eri tavalla. Entinen lopullisen Final Frontier -toimittajan työ on ilmestynyt Planetary Society -blogissa, Air & Space Smithsonianissa, Astronomyssa, Earthissa, MX Developer’s Journalissa, The Kansas City Starissä ja monissa muissa sanomalehdissä. Seuraa Johnia Twitterissä @terrazoom
