Euroopan avaruusjärjestö on antanut vihreän valon MARSIS-tutkalle Mars Express -aluksillaan toukokuun ensimmäisen viikon aikana. Olettaen, että tämä toimenpide onnistuu, tutka aloittaa vihdoin maanalaisten vesistöjen etsinnät ja Marsin ionosfäärin tutkimukset.
ESA: n päätös ottaa käyttöön MARSIS-järjestelmä seuraa kahdeksan kuukauden intensiivisiä tietokonesimulaatioita ja teknisiä tutkimuksia Atlantin molemmin puolin. Niiden tarkoituksena oli arvioida mahdollisia haitallisia puomien kokoonpanoja käyttöönoton aikana ja määrittää mahdolliset vaikutukset avaruusaluksiin ja sen tieteellisiin instrumentteihin.
MARSIS-järjestelmän kolme tutkapuomia oli tarkoitus ottaa käyttöön huhtikuussa 2004, kohti Mars Express -instrumentin käyttöönottovaiheen loppua. Ne koostuvat parista 20 metristä onttoja sylintereitä, joiden halkaisija on 2,5 senttimetriä, ja 7 metrin puomista. Mitään tyydyttävää maadoitustestaa lentoolosuhteissa ei ollut mahdollista, joten puomien suorituskyvyn tarkistamisen piti luottaa tietokoneen simulointiin. Juuri ennen suunniteltua julkaisua valmistajan, Astro Aerospace (Kalifornia), suorittamat parannetut tietokonesimulaatiot paljastivat piiskavirran vaikutuksen, ennen kuin ne lukkiutuivat lopulliseen ojennettuun asentoonsa, jotta ne saattavat osua avaruusalukseen.
NASA: n jet propulsiolaboratorion (JPL), joka myötävaikutti puomijärjestelmään Italian johtamaan MARSIS-tutkainstrumenttiin, ja Mars Express-tiederyhmän neuvojen perusteella, ESA lykkäsi välittömästi käyttöönottoa, kunnes saatiin täydellinen käsitys dynamiikasta. . JPL johti kattavaa tutkimusta, joka sisälsi simulaatiot, teoreettiset tutkimukset ja testit edustaville puomille, jälkimmäisellä puomimateriaalin mahdollisen ikääntymisen arvioimiseksi. Eurooppalaiset asiantuntijat ESA: sta ja entinen avaruusaluksen pääurakoitsija, Astrium SAS, Ranska, toimivat tiiviissä yhteistyössä JPL: n kanssa koko tutkimuksen ajan. ESA: sta ja teollisuuden asiantuntijoista koostuva riippumaton suunnitteluneuvosto kokoontui tammikuussa arvioimaan havaintoja ja antamaan neuvoja siitä, milloin ja milloin? jatkaa käyttöönottoa.
ESAn tarkastuslautakunta suositteli lopullisessa kokouksessaan 25. tammikuuta MARSIS-puomien käyttöönottoa. Päätöksen perusteet perustuivat analyysien tuloksiin, jotka osoittivat mahdolliset vaikutusskenaariot, mukana olevan energian määrän, materiaalien luonteen ja avaruuden fyysiset olosuhteet. Lautakunta päätteli, että vaikutus avaruusalukseen ei voitu sulkea pois, mutta törmäysenergia olisi pieni ja vakavan vian todennäköisyys erittäin pieni.
Yksi uskottava vikatapaus on, että antennipuomi voi tukkeutua käyttöönoton aikana joko itsessään tai avaruusaluksella. Vaikka käyttöönoton estämiseksi on käytettävissä keinoja, pahimmassa tapauksessa MARSIS-järjestelmää olisi pidettävä osittain tai kokonaan kadonneena. Analyysit ovat kuitenkin osoittaneet, että Mars Express -ohjausjärjestelmät kykenisivät selviytymään tällaisesta kokoonpanosta ja minimoimaan seuraukset muille tieteellisille välineille.
ESA: n hallitus suositteli käyttöönoton suunnittelua 2. toukokuuta alkavalle viikolle. Jos jäljellä olevat valmistelut etenevät suunniteltua nopeammin, saattaa kuitenkin olla mahdollista aloittaa käyttöönotto 25. huhtikuuta alkavalla viikolla. Varhainen käyttöönotto on tieteellisesti toivottavaa, koska Mars Express -radan kiertoradan avulla Marsin mielenkiintoisimpien tieteellisten alueiden tutkamittaukset alkavat toukokuussa 2005.
Jos käyttöönotto on odotetusti onnistunut, MARSIS koettaa Marsin maanpinnan salaisuudet vähintään 30 päivään marraskuuta 2005, Mars Express -operaation nimelliseen päättymispäivään saakka, ja pidemmällekin, jos operaatiota jatketaan.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
