Taiteilijan kuva NASA: n Biosentinel-kuutiosta avaruudessa.
(Kuva: © NASA)
NASA on valmistautuu laskemaan eläviä olentoja syvään avaruuteen ensimmäistä kertaa lähes viiden vuosikymmenen aikana.
Agentti-insinöörit kokoavat salkun kokoisen avaruusaluksen nimeltä BioSentinel, joka kuljettaa hiivasoluja kiertoradalla auringon ympärillä auttaakseen tutkijoita ymmärtämään paremmin säteilyympäristöä planeettamme suojaavan magneettikuplan ulkopuolella.
BioSentinel on yksi 13: sta cubesats lentäminen Artemis 1 -operaatioon, joka on tällä hetkellä suunnattu vuoden 2020 puoliväliin. Se on 47,5 vuotta sen jälkeen, kun NASA käynnisti organismit viimeksi maapallon kiertoradan ulkopuolella - Apollo 17 astronautit, jotka saavuttivat kuun joulukuussa 1972. (No, nämä ovat joka tapauksessa viimeiset tarkoituksella käynnistetyt organismit; muutama sitkeä mikrobi sijoittui jokaiseen robotti planeettaoperaatioon.)
Mutta Apollo 17 kesti alle kaksi viikkoa. BioSentinel kerää tietoja yhdeksästä 12 kuukaudeksi ja avaa ikkunan syvän avaruussäteilyn pitkäaikaisvaikutuksista DNA: han ja DNA: n korjaukseen.
"Tämä on uusi alue", NASA: n Ames-tutkimuskeskuksen astrofysiikka Kimberly Ennico Smith sanoi kiertueellaan Piilaakson laitoksessa viime maaliskuussa.
Ames on BioSentinel-palvelun kotipesä. Tosiaankin, kiertue sisälsi useita lyhyitä keskusteluja lähetyshenkilöstön toimesta ja tarjosi välähdyksen osittain kootusta kuutiosta (lasin takana, tietysti - ei kosketa avaruuslaitteistoa).
30 lb. (14 kilogramman) satelliitissa on kaksi erilaista hiivalajia Saccharomyces cerevisiae: normaali "villityyppi", joka on melko säteilykestävä, ja mutanttityyppi, joka on paljon herkempi, koska se ei pysty korjaamaan DNA: taan läheskään.
BioSentinel-tiimin jäsenet seuraavat molempien lajikkeiden kasvua ja aktiivisuutta kuutiosatin aikana syvässä tilassa. He tekevät samoin identtisillä hiivahyötykuormilla, jotka kuljetetaan Kansainvälinen avaruusasema, mikropainoinen ympäristö, jolla on paljon alhaisemmat säteilytasot.
Tutkijat seuraavat myös S. cerevisiae kasvun kahdessa paikassa täällä maan päällä, Ennico Smith sanoi: Ames ja Brookhavenin kansallinen laboratorio New Yorkin osavaltiossa. Brookhavenissa tutkijat altistavat hiivan voimakkaasti säteilevälle ympäristölle. Yhdessä datadatan tulee auttaa joukkuetta teeskentelemään, mitkä vaikutukset johtuvat säteilystä ja mitkä johtuvat mikropainosta tai muista tekijöistä.
S. cerevisiae on hyvä malliorganismi tälle työlle, BioSentinel-tiimin jäsenet sanoivat.
"Tärkeää on, että hiivan DNA: n vaurioiden korjausprosessi on hyvin samanlainen kuin ihmisillä, joten siitä on vakaa translaatiomalli", NASA: n virkamiehet kirjoittivat BioSentinel-tietolehti. "BioSentinelin tulokset ovat kriittisiä tulkittaessa avaruussäteilyaltistuksen vaikutuksia, vähentämällä pitkäaikaiseen ihmisen etsintään liittyvää riskiä ja validoitaessa nykyisiä malleja avaruussäteilyn vaikutukset elävistä organismeista. "
BioSentinel on kokoonpanokotiradalla: Cubesat on valmistettava kokonaan lokakuun loppuun mennessä, lähetysryhmän jäsenet kertoivat Ames-kiertueella. Sitten tulee prelaunch prep ja integroituminen NASA: hon Avaruusaloitusjärjestelmä (SLS) megaketju, joka lentää ensimmäistä kertaa Artemis 1: llä.
NASA kehittää SLS: ää kuljettamaan ihmisiä ja hyötykuormia syvän avaruuden kohteisiin, kuten kuu ja Mars. Raketti on tärkeä osa NASA: n pitkäaikaista näkemystä yhdessä Orion-nimisen miehistön kapselin kanssa.
Tämä alus on ensisijainen hyötykuorma Artemis 1 -lennolla, jota aiemmin tunnettiin nimellä Exploration Mission-1. (NASA äskettäin muutti nimen vastaamaan viraston vastaavaa uusi miehistöinen kuun etsintäohjelma.) SLS laukaisee Orionin ruuvattomalla hihnalla kuun ympäri, sekä raketin että kapselin suorituskykytestissä.
Jos kaikki menee hyvin, seuraava duon lento - Artemis 2, vuonna 2023 - on miehitetty tehtävä, joka lähettää neljä astronauttia matkalle kuuhun.
Artemis 2 käynnistyy vuoden kuluttua siitä, kun NASAn pienen, kuun kiertävän avaruusaseman ensimmäinen kappale menee korkealle. Tämä etuosa, jota avaruusjärjestö kutsuu yhdyskäytäväksi, on avain koko Artemis-visioon, ja se toimii miehitettyjen ja ruuvaamattomien lajikkeiden hyppypisteenä kuun pintaan.
Paljon tieteellistä työtä tapahtuu myös yhdyskäytävällä - mukaan lukien, on turvallista olettaa, lisää tutkimusta säteilyn vaikutuksista eläviin järjestelmiin.
"Meillä pitäisi olla paljon enemmän näitä kokeita [kuten BioSentinel] portilla", Ennico Smith sanoi.
Muut 12 kuutiota, jotka lentävät Artemis 1 -laivalla, ovat monipuolinen erä. Esimerkiksi Lunar-taskulamppu ja Lunar IceCube -missiat etsivät vesijäämerkkejä kuuhun, ja Maan lähellä sijaitseva asteroidi Scout käyttää aurinkopurua tapaamiseen avaruuskivillä.
- Avaruus säteilyuhka selitetty astronauteille (infografinen)
- Voiko NASA todella asettaa astronautit kuuhun vuonna 2024?
- Lunar Orbital Platform-Gateway: NASA: n ehdottama Lunar-avaruusasema
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
