Orbitaalijäte (alias roska) on yksi suurimmista ongelmista, joita avaruusjärjestöt kohtaavat nykyään. Sen jälkeen kun kuusikymmentä vuotta on lähettänyt raketteja, vahvistimia ja satelliitteja avaruuteen, tilanne matalan maan kiertoradalla (LEO) on melko täynnä. Ottaen huomioon, kuinka nopeasti kiertoradalla olevat roskat voivat kulkea, jopa pienimmätkin roskat voivat aiheuttaa merkittävän uhan kansainväliselle avaruusasemalle ja uhata edelleen aktiivisia satelliitteja.
Ei siis ihme, miksi planeetan suuri avaruusjärjestö on sitoutunut seuraamaan kiertoratoja ja luomaan vastatoimenpiteitä sille. Toistaiseksi ehdotukset ovat vaihdelleet jättiläismagneeteista ja -verkoista ja harpuoneista lasereihin. Kun otetaan huomioon niiden kasvava läsnäolo avaruudessa, Kiina harkitsee myös jättiläisten avaruuslaserien kehittämistä mahdollisena keinona torjua roskaa kiertoradalla.
Yksi tällainen ehdotus tehtiin osana tutkimusta, jonka otsikko on ”Avaruuspohjaisen laseraseman kiertorataelementtien vaikutukset pienimuotoiseen avaruusjätteen poistoon”, joka ilmestyi äskettäin tieteellisessä lehdessä Optik.Tutkimusta johti Kiinan ilmavoimien teknillisen yliopiston tieto- ja navigointikollegion tutkija Quan Wen Kiinan elektronisten laitteiden järjestelmätekniikkayrityksen avulla.
Tutkimuksensa vuoksi ryhmä teki numeerisia simulaatioita nähdäkseen, voisiko kiertorata-asema, jolla on suuritehoinen pulssilaseri, tehdä loven kiertoradan roskista. Avaruusräjähdyksen nopeutta ja suuntaviivoja koskevien arviointiensa perusteella he havaitsivat, että kiertävä laser, jolla oli sama nousevan solmun oikea nouseva nousu (RAAN) kuin itse roski, olisi tehokas poistamaan sen. Kuten he sanovat paperissaan:
”Simulaatiotulokset osoittavat, että roskien poistoon vaikuttaa kaltevuus ja RAAN, ja laserasemalla, jolla on sama kaltevuus ja RAAN kuin roskilla, on suurin poistotehokkuus. Se tarjoaa tarvittavan teoreettisen perustan avaruuspohjaisen laseraseman käyttöönotolle ja avaruusjätteiden poiston jatkokäsittelylle avaruuspohjaista laseria käyttämällä. "
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun suunnattua energiaa on pidetty mahdollisena keinona poistaa avaruusjätteet. Tosiasia, että Kiina tutkii suunnattua energiaa roskien poiston vuoksi, on osoitus kansakunnan kasvavasta läsnäolosta avaruudessa. Se vaikuttaa myös asianmukaiselta, koska Kiinaa pidetään yhtenä pahimmista rikoksentekijöistä koskien avaruusromun tuotantoa.
Vuonna 2007 Kiina teki satelliittienvastaisen ohjuskokeen, jonka tuloksena syntyi yli 3000 bittiä vaarallisia roskia. Tämä roskapilvi oli kaikkien aikojen suurin seurattu ja aiheutti merkittäviä vaurioita Venäjän satelliitille vuonna 2013. Suuri osa roskista pysyy kiertoradalla vuosikymmenien ajan, aiheuttaen merkittävän uhan satelliiteille, ISS: lle ja muille LEO-kohteille.
Tietenkin on niitä, jotka pelkäävät, että laserien käyttöönotto LEO: lle tarkoittaa avaruuden militarisointia. Vuonna 1966 tehdyn ulkoavaruussopimuksen mukaisesti, jonka tarkoituksena oli varmistaa, että avaruustutkinnasta ei tullut kylmän sodan viimeisintä rintamaa, kaikki allekirjoittajat sopivat "asettamatta ydinaseita tai muita joukkotuhoaseita kiertoradalle tai taivaankappaleille tai sijoittaa ne avaruuteen jollain muulla tavalla. "
Kiina lisättiin 1980-luvulla sopimukseen, joten se on sitova sen määräyksiin. Mutta jo maaliskuussa 2017 Yhdysvaltain kenraali John Hyten totesi haastattelussa CNN: lle, että Kiinan yritykset kehittää avaruuspohjaisia laserjärjestelyjä ovat mahdollinen tämän sopimuksen rikkomus:
”He ovat rakentaneet aseita, kokeilleet aseita, rakentaneet aseita toimimaan maan päältä avaruudessa, juuttuneet aseisiin, laseraseisiin, eivätkä he ole pitäneet sitä salassa. He rakentavat kykyään haastaa Amerikan yhdysvallat, haastaa liittolaisemme ... Emme voi antaa sen tapahtua. "
Tällaiset huolenaiheet ovat melko yleisiä ja edustavat hieman kompastuskiviä, kun kyse on suunnatun energian alustojen käytöstä avaruudessa. Vaikka kiertoradat olisivat immuuneja ilmakehän häiriöille, mikä tehostaisi niitä huomattavasti tehokkaammin avaruusjätteiden poistamisessa, ne johtaisivat myös pelkoihin siitä, että nämä laserit voidaan kääntää kohti vihollisen satelliitteja tai asemia sodan sattuessa.
Kuten aina, avaruus on maapallon politiikan alainen. Samalla se tarjoaa myös yhteistyömahdollisuuksia ja keskinäistä avunantoa. Ja koska avaruusjätteet edustavat yleistä ongelmaa ja uhkaavat kaikkia avaruustutkimuksen ja LEO: n kolonisaation suunnitelmia, yhteiset ponnistelut sen ratkaisemiseksi ovat paitsi toivottavia myös välttämättömiä.
