M-tyyppisistä tähtiä, tunnetaan myös nimellä “punaiset kääpiöt”, on tullut suosittu kohde loppuvuoden eksoplaneettojen metsästäjille. Tämä on ymmärrettävää ottaen huomioon pelkkä määrä maanpäällisiä (ts. Kivisiä) planeettoja, jotka on löydetty kiertävän punaisten kääpiötähteiden ympärillä viime vuosina. Näihin löytöihin kuuluu lähin eksoplaneetta aurinkokuntamme (Proxima b) ja seitsemän planeettaa, jotka on löydetty TRAPPIST-1: n ympäriltä, joista kolme kiertää tähden asuttavalla alueella.
Uusin löytö on tullut kansainvälisten tähtitieteilijöiden ryhmältä, joka löysi planeetan GJ 625: n ympäriltä, punaisen kääpiötähteen, joka sijaitsee vain 21 valovuoden päässä maapallosta. Tämä maanpäällinen planeetta on karkeasti 2,82-kertainen kuin maan massa (alias "super-maa") ja kiertää tähden asuttavalla alueella. Jälleen kerran uutisia tästä löytöstä herättää kysymyksiä siitä, voisiko tämä maailma todellakin olla asuttava (ja myös asuttu).
Kansainvälistä ryhmää johti Alejandro Mascareño Kanariansaarten astrofysiikan instituutista (IAC), ja siihen kuuluvat jäsenet La Lagunan yliopistosta ja Geneven yliopistosta. Heidän tutkimustaan tukevat myös Espanjan kansallinen tutkimusneuvosto (CSIS), Katalonian avarustutkimusinstituutti (IEEC) ja Kansallinen astrofysiikan instituutti (INAF).
Tutkimus, joka selvittää heidän havaintonsa, hyväksyttiin äskettäin julkaisemiseen lehdessä Tähtitiede ja astrofysiikka, ja ilmestyy verkossa otsikolla ”Super-Earth lähellä olevan M-kääpiön GJ 625 asuinalueen sisäreunalla”. Tutkimuksen mukaan ryhmä käytti GJ 625: n säteittäisnopeuden mittauksia sellaisen planeetan läsnäolon määrittämiseksi, jolla on kaksi tai kolme kertaa maapallon massa.
Tämä löytö oli osa HArps-n punaisen kääpiön eksoplaneettatutkimusta (HADES), joka tutkii punaisia kääpiötähteitä niiden kiertävien potentiaalisesti asuttavien planeettojen esiintymisen selvittämiseksi. Tämä tutkimus perustuu pohjoisen pallonpuoliskon (HARPS-N) instrumentin suuren tarkkuuden radiaalinopeuksiseen planeettatutkijaan, joka on osa 3,6 metrin Galileon kansallista teleskooppia (TNG) IAC: n Roque de Los Muchachosin observatoriossa La Palman saarella. .
Tätä instrumenttia käyttämällä ryhmä keräsi korkean resoluution spektroskopiset tiedot GJ 625 -järjestelmästä kolmen vuoden aikana. Tarkemmin sanottuna he mittasivat pieniä vaihteluita tähteiden säteittäisnopeudessa, jotka katsottiin johtuvan planeetan painovoiman vetävyydestä. Saatujen yhteensä 151 spektrin perusteella he pystyivät määrittämään, että planeetta (GJ 625 b) oli todennäköisesti maanpäällinen ja että sen vähimmäismassa oli 2,82 ± 0,51 maan massaa.
Lisäksi he saivat etäisyysarvioita, jotka sijoittivat sen suunnilleen 0,078 AU: n päässä tähdestään, ja kiertorata-ajan arviota 14,628 ± 0,013 päivää. Tällä etäisyydellä planeetan kiertorata sijoittaa sen vain GJ 625: n asumisalueelle. Tämä ei tietenkään tarkoita lopullisesti, että planeetalla on pinnallaan elämää edistävät olosuhteet, mutta se on rohkaiseva osoitus.
Kuten Alejandro Suárez Mascareño selitti IAC: n lehdistötiedotteessa:
”Koska GJ 625 on suhteellisen viileä tähti, planeetta sijaitsee sen asumisalueen reunalla, jonka pinnalla voi olla nestemäistä vettä. Itse asiassa sen ilmakehän pilvisuojasta ja pyörimisestä riippuen se voisi olla asuttava ”.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun HADES-projekti havaitsi eksoplaneetan punaisen kääpiötähden ympärillä. Itse asiassa jo vuonna 2016 kansainvälisten tutkijoiden ryhmä käytti tätä hanketta löytääkseen kaksi supermaata, jotka kiertävät GJ 3998: ta, punaista kääpiötä, joka sijaitsee noin 58 ± 2,28 valovuoden päässä maasta. HADESin ulkopuolella, tämä löytö on jälleen yksi pitkä rivi kivisiä eksoplaneetteja, jotka on löydetty läheisen punaisen kääpiötähden asumisvyöhykkeeltä.
Tällaiset havainnot ovat erittäin rohkaisevia, koska punaiset kääpiöt ovat yleisimpiä tähtilajeja tunnetussa maailmankaikkeudessa - niiden osuus arviolta 70%: sta tähdestä pelkästään galaksissamme. Yhdistettynä siihen tosiasiaan, että ne voivat olla olemassa jopa 10 biljoonaa vuotta, punaisia kääpiöjärjestelmiä pidetään ensisijaisena ehdokkaana etsittäessä asumiskelpoisia eksoplaneetteja.
Mutta kuten kaikilla muilla punaisten kääpiötähtien ympäriltä löydetyillä planeetoilla, on ratkaisemattomia kysymyksiä siitä, kuinka tähden vaihtelu ja stabiilisuus saattavat vaikuttaa planeettaan. Ensinnäkin punaisten kääpiötähtien tiedetään vaihtelevan kirkkaudellaan ja vapauttavansa ajoittain jättiläismäisiä soihdutuksia. Lisäksi kaikki planeetta, joka on riittävän lähellä tähden asuttamisvyöhykkeellä, lukittuu todennäköisesti vuorovesilaskuihin, mikä tarkoittaa, että toinen puoli altistuu huomattavalle määrälle säteilyä.
Sellaisena tämän eksoplaneetta-ehdokkaan on tehtävä lisähavaintoja käyttämällä aika-testattua passitusmenetelmää. Jonay Hernández - professori La Lagunan yliopistosta, tutkija IAC: n kanssa ja yksi tutkimuksen yhteistekijöistä - tulevat tutkimukset, joissa käytetään tätä menetelmää, eivät vain pysty vahvistamaan planeetan olemassaoloa ja luonnehtimaan sitä, mutta määritä myös, onko järjestelmässä muita planeettoja.
"Tulevaisuudessa uudet fotometristen havaintojen tarkkailukampanjat ovat välttämättömiä, jotta yritetään havaita tämän planeetan kulku tähtiä pitkin ottaen huomioon sen läheisyys aurinkoon", hän sanoi. "On mahdollista, että GJ 625: n ympärillä on enemmän kivisiä planeettoja kiertoradalla, jotka ovat lähempänä tähtiä tai kauempana tähdestä ja asumisvyöhykkeellä, jota jatkamme kammatamalla".
Rafael Rebolon - yhden La Lagunan yliopistosta tekemän tutkimuksen, IAC: n kanssa tehdyn tutkimuksen ja CSIS: n jäsenen - mukaan tulevat tutkimukset kauttakulkumenetelmällä antavat myös tähtitieteilijöille mahdollisuuden päättää kohtuullisella varmuudella onko GJ 625 b: llä tärkeintä ainesosaa asettamiselle - eli ilmakehälle:
”Läpikulun havaitseminen antaa meille mahdollisuuden määrittää sen säde ja tiheys, ja antaa meille mahdollisuuden karakterisoida sen ilmapiiri läpäisyllä valon tarkkailulla käyttämällä korkean resoluution korkean stabiilisuuden spektrografia GTC: ssä tai seuraavan sukupolven teleskoopeilla pohjoisella pallonpuoliskolla. , kuten kolmenkymmenen metrin kaukoputki (TMT) ”.
Mutta mikä on mielenkiintoisinta tässä viimeisimmässä löytössä, on se, kuinka se lisää auringon ulkopuolella olevien planeettojen väestöä kosmisessa naapurustossamme. Koska nämä planeetat ovat lähekkäisiä, ne tarjoavat suuren mahdollisuuden tutkimukseen. Ja kuten tohtori Mascareño kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Vaikka olemme löytäneet jo yli 3600 aurinkoisen planeetan ulkopuolista planeettata, lähinaapuristomme eksoplaneettojen populaatio on edelleen jonkin verran tuntematon. GJ 625 on yksi 21 aurinkoa kauempana 100: sta lähimmästä tähdestä, ja tällä hetkellä GJ 625 b on yksi 30: stä lähimmästä havaitusta eksoplaneetasta ja kuudennasta lähimmästä potentiaalisesti asutettavissa olevasta eksoplaneetasta. ”
Jälleen kerran jatkuvat läheisten tähtijärjestelmien tutkimukset tarjoavat paljon potentiaalisia kohteita etsiessämme elämää aurinkokunnan ulkopuolella. Ja kun sekä maa- että avaruuspohjaiset seuraavan sukupolven teleskoopit liittyvät hakuun, voimme odottaa löytävänsä paljon, paljon enemmän ehdokkaita tulevina vuosina. Sillä välin, muista tarkistaa tämä GJ 625 b: n ja sen vanhemman tähden animaatio:
