Nature.com: n uuden tutkimuksen mukaan eräs Marsista löydetty kalliomuodostelma voi olla parhaita todisteita planeetan elämästä. Kyseiset muodostelmat ovat Gusevin kraatterissa. Kun Spirit tutki muodostelmien spektrit, tutkijat havaitsivat, että ne vastaavat läheisesti El Tation pohjois-Chilessä muodostettujen muodostelmien spektriä.
Tuon ottelun merkitys? El Tatio -muodostumat tuotettiin yhdistelmällä eläviä ja elottomia prosesseja.
Gusevin kraatteri on suuri kraatteri, joka muodostui 3-4 miljardia vuotta sitten. Se on vanha kraatterijärven pohja, jonka sedimenttien paksuus on jopa 3000 jalkaa. Gusev on myös paljastanut kalliomuodostumia, jotka osoittavat kerrosten muodostumista. Guseviin virtaa vesikanavajärjestelmä nimeltään Ma’adim Vallis, joka voisi kattaa syvät sedimentit.
Kun on todisteita elämän olemassaolosta Marsissa ja varhaisessa maapallossa, tutkijat keskittyvät usein hydrotermisiin kevään talletuksiin. Nämä talletukset voivat vangita ja säilyttää varhaisen elinajan allekirjoitukset. Et löydä todisteita muinaisesta elämästä vain mistä tahansa, koska geologiset prosessit poistavat sen. Siksi El Tatio on saanut niin paljon huomiota.
Siksi myös Gusevin muodostelmat ovat saaneet huomion. Niillä näyttää olevan myös hydroterminen alkuperä. Niiden suhde ympäröiviin kiviin tukee niiden hydrotermistä alkuperää.
El Tatio Chilessä on vaikea löytää yhdistelmä erittäin korkeasta UV: stä, vähäisestä sademäärästä, korkeasta vuotuisesta haihtumisasteesta ja korkeasta korkeudesta. Tämä tekee siitä erinomaisen analogin Marsille.
El Tationin Marsin kaltaiset olosuhteet tekevät siitä melko ainutlaatuisen maan päällä, ja ainutlaatuisuus heijastuu sen tuottamissa kalliokerrostumissa ja rakenteissa. Ainutlaatuisimmat voivat olla biomedioidut silikarakenteet, jotka muistuttavat Gusevin rakenteita. Tämä samankaltaisuus viittaa siihen, että niillä on samat syyt: hydrotermiset tuuletusaukot ja biokalvot.
El Tation kalliorakenteet on tyypillisesti peitetty erittäin matalalla vedellä, joka tukee biokalvoja ja mattoja, jotka koostuvat eri piimoista ja sinilevistä. Rakenteiden koko ja muoto vaihtelevat, todennäköisesti riippuen muuttuvasta syvyydestä, virtausnopeudesta ja veden virtaussuunnasta. Samat variaatiot ovat läsnä Gusevissä Marsilla. Tämä herättää kysymyksen: "Voisiko Gusevin rakenteilla olla myös biologinen syy?"
Onneksi meillä on Marsilla rover, joka voi koettaa Gusevin muodostelmia syvemmin. Spirit käytti miniatyyriä lämpöä aiheuttavaa spektrometriä (Mini-TES) saadakseen Gusevin muodostelmien spektrit. Nämä spektrit vahvistivat samankaltaisuuden El Tation maanpäällisten muodostelmien kanssa.
Henki oli hyödyllinen muilla tavoin. Kiertolaitteessa on yksi käyttökelvoton pyörä, joka vetää Marsin pinnan yli häiritsemällä ja kaatamalla kalliorakenteita. Henki ajettiin tarkoituksella Gusevin muodostelmien yli fragmenttien kaatamiseksi ja paljastamiseksi. Sitten Spirit's Microscopic Imager koulutettiin näiden fragmenttien suhteen.
Valitettavasti Spiritillä ei ole instrumentaatiota tutkiakseen syvästi Marsin kallioiden sisäisiä mikromittakaavoja. Jos Henki pystyisi tekemään niin, olisimme paljon varmempia siitä, että Marsin kivet olivat osittain biogeenisiä. Kaikki ympäröivät tekijät viittaavat siihen, että he tekevät, mutta se ei riitä päästäkseen tähän johtopäätökseen.
Tämä tutkimus tarjoaa vakuuttavammat todisteet siitä, että Marsilla oli jossain vaiheessa todellakin elämää. Mutta se ei ole ratkaiseva.
