Jo vuosien ajan tutkijat ovat ymmärtäneet, että Mars oli aikoinaan lämpimämpi, kosteampi paikka. Maaston piirteiden välillä, jotka osoittavat jokien ja järvien läsnäolon mineraalivarantoihin, jotka näyttivät liukenevan veteen, ei ole olemassa näyttöä tästä ”vetisestä” menneisyydestä. Kuitenkin siitä, kuinka lämmin ja märkä ilmasto oli miljardeja vuosia sitten (ja sen jälkeen), on käyty paljon keskustelua.
Nevadan yliopiston, Las Vegasin (UNLV) kansainvälisen tutkijaryhmän uuden tutkimuksen mukaan näyttää siltä, että Mars on saattanut olla paljon märkämpi kuin aiemmat arviot antoivat sille tunnustusta. Berkeley Laboratoryn avulla he simuloivat mineraalia, jota on löydetty Marsin meteoriiteista. Tämän perusteella he päättivät, että Marsilla oli saattanut olla paljon enemmän vettä pinnallaan kuin aiemmin ajateltiin.
Aurinkokunnan tutkimisessa meteoriitit ovat joskus ainoita tutkijoiden käytettävissä olevia fyysisiä todisteita. Tähän sisältyy Mars, jossa maanpinnalta talteenotetut meteoriitit ovat auttaneet valaisemaan planeetan geologista menneisyyttä ja millaiset prosessit ovat muokanneet sen kuorta. Geotieteilijöille ne ovat paras tapa määrittää, miltä Mars näytti ikoneilta sitten.
Valitettavasti geotieteilijöille nämä meteoriitit ovat käyneet läpi muutoksia kataklysmisen voiman seurauksena, joka karkotti heidät Marsista. Kuten Dr. Christopher Adcock, UNLV: n geotieteen laitoksen apulaistutkijaprofessori ja tutkimuksen pääkirjailija, kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Marsin meteoriitit ovat palasia Marsia, pohjimmiltaan ne ovat ainoita näytteitämme Marsista maapallolla, kunnes on näytteen paluumatka. Monet löytöistä, joita olemme tehneet Marsista, tulivat Marsin meteoriittien tutkimisesta, eikä niitä olisi mahdollista tehdä ilman niitä. Valitettavasti nämä kaikki meteoriitit ovat kokenneet sokin, että ne ovat karkaantuneet Marsin pinnalta iskujen aikana. "
Yli 100 maapallon meteoriittia, jotka on löydetty täältä maan päälle, ja ovat ikäisiä 4 miljardista vuodesta 165 miljoonaan vuoteen. Niiden uskotaan myös olevan peräisin vain harvoilta Marsin alueilta, ja niiden todennäköisesti syntyi törmäystapahtumista. Ja tutkiessaan niitä tutkijat ovat huomanneet, että esiintyy kalsiumfosfaattimineraalia, joka tunnetaan nimellä merrilliitti.
Tämän mineraalin tiedetään olevan vedetön (ts. Se ei sisällä vettä) valkoreittiryhmän jäsenenä, jota yleisesti esiintyy Lunar- ja Marsin meteoriteetteissä. Sinänsä tutkijat ovat tehneet johtopäätöksen, että näiden mineraalien läsnäolo osoittaa, että Marsilla oli kuiva alue, kun nämä kivet karkotettiin. Tämä on varmasti sopusoinnussa sen kanssa, miltä Mars näyttää tänään - kylmä, jäinen ja kuiva luuna.
Äskettäin lehdessä ilmestyneen tutkimuksensa nimeltä ”Whitlockiten sokkimuuntaminen Merrillitiksi ja vaikutukset meteoritiseen fosfaattiin” Luontoviestintä - kansainvälinen tutkimusryhmä harkitsi toista mahdollisuutta. He käyttivät whitlockiitin synteettistä versiota, ja he aloittivat sille shokkikompressiokokeita, joiden tarkoituksena oli simuloida olosuhteita, joissa meteoriitit poistuvat Marsista.
Tämä koostui siitä, että synteettinen whitlockite-näyte sijoitettiin ammuksen sisään, ja sitten heliumkaasupistoolia kiihdyttämällä sitä nopeuteen 700 metriä sekunnissa (2520 km / h tai 1500 mph) metallilevyyn - altistaen siten sille voimakasta lämpöä ja paine. Näyte tutkittiin sitten käyttämällä Berkeley Labin edistynyttä valonlähdettä (ALS) ja Argonne National Laboratoryn Advanced Photon Source (APS) -laitteita.
"Kun analysoimme sitä, mikä tuli kapselista, havaitsimme huomattavan määrän whitlockite: ta kuivattua mineraalimetrilliitiksi", sanoi Adcock. ”Merrilliittiä löytyy monista meteoriiteista (mukaan lukien marsilaiset). Se tarkoittaa, että on mahdollista, että kivet meteoriitit on valmistettu alun perin aloitetusta elämästä whitlockiten kanssa ympäristössä, jossa on enemmän vettä kuin aiemmin ajateltiin. Jos totta, se merkitsee enemmän vettä Marsin menneisyydessä ja varhaisessa aurinkokunnassa. "
Paitsi, että tämä löytö nostaa Marsin ”vesibudjettia” aikaisemmin, se herättää myös uusia kysymyksiä Marsin asettavuudesta. Sen lisäksi, että whitlockite on liukoinen veteen, se sisältää myös fosforia - elintärkeää elementtiä elämälle täällä maan päällä. Yhdistettynä viimeaikaisiin todisteisiin, jotka osoittavat, että nestemäistä vettä on edelleen olemassa Marsin pinnalla - tosin ajoittain - tämä herättää uusia kysymyksiä siitä, oliko Marsilla ollut elämää aikaisemmin (vai edes tänään).
Mutta kuten Adcock selitti, tarvitaan lisäkokeita ja todisteita sen selvittämiseksi, osoittavatko nämä tulokset vesisemmästä menneisyyttä:
”Sikäli kuin elämä menee, tuloksemme ovat erittäin suotuisat mahdollisuudelle - mutta tarvitsemme lisätietoja. Tarvitsemme todellakin näytepalautusoperaatiota tai meidän on mentävä sinne henkilökohtaisesti - inhimillinen tehtävä. Tiede on päättymässä vastauksiin moniin suuriin kysymyksiin, jotka koskevat aurinkokuntamme, elämää muualla ja Marsia. Mutta se on vaikeaa työtä, kun kaikki on tehtävä kaukaa. "
Ja näytteen palautukset ovat varmasti näkyvissä. NASA toivoo suorittavansa ensimmäisen vaiheen tässä prosessissa Mars 2020 Roverillaan, joka kerää näytteet ja jättää ne välimuistiin tulevaa hakua varten. ESA: n ExoMars-roverin odotetaan suorittavan matkan Marsiin samana vuonna, ja se saa myös näytteitä osana näytteen palautusmatkaa Maahan.
Näiden operaatioiden on määrä käynnistyä kesällä 2020, jolloin planeetat ovat jälleen lähimpänä. Ja miehistömatkoilla seuraavalle vuosikymmenelle suunniteltujen pintamatkojen kanssa voimme nähdä ensimmäiset ei-meteoriittiset Marsin näytteet, jotka on tuotu takaisin Maahan analysoitavaksi.
