Puhu kierrätyksestä! 25 vuotta sen jälkeen, kun Voyager 2 on soinut Neptunuksen kuun Tritonin ohi, tutkijat ovat laatineet vanhan datan avulla uuden kartan jäisen kuun pinnasta. Tiedot ovat erityisen merkityksellisiä tällä hetkellä, koska New Horizons -aluksen alus lähestyy Plutoa nopeasti, päästäen kääpiö planeetalle alle vuodessa. Ja on täysin mahdollista, että Pluto ja Triton näyttävät samanlaisilta.
Tritonilla on jännittävä historia. Tutkijoiden mielestä se oli yksinäinen vaeltaja, kunnes Neptune tarttui siihen, aiheuttaen vuoroveden kuumenemisen, mikä puolestaan aiheutti murtumia, tulivuoria ja muita pinnan piirteitä. Vaikka Triton ja Pluto eivät ole kaksoset - niin ei varmasti käynyt Pluton kanssa - Pluton pinnalla on myös jäätyneitä haihtuvia aineita, kuten hiilimonoksidi, metaani ja typpi.
Kartalla näet hieman parannetun version Tritonin luonnollisista väreistä, kun otetaan huomioon, että Voyager-anturit eroavat hiukan ihmisen silmästä. Voyager 2 teki vain lyhyen lentosuunnan, joten vain noin puolet planeetasta on kuvattu. Siitä huolimatta kohtaaminen oli jännittävä aika Houstonin Lunar and Planetary Institute-planeetta-tutkijalle Paul Schenkille. Hän johti uuden Triton-kartan luomista ja kirjoitti Blogipostissa Voyager 2: n kokemuksesta.
"Triton on lähellä Pluton kaksosta", kirjoitti Schenk. ”Triton ja Pluto ovat kumpikin hiukan pienempiä kuin Maan Kuu, niissä on erittäin ohut typpiatmosfääri, pinnalla jäätyneet jäiset (hiilimonoksidi, hiilidioksidi, metaani ja typpi) ja samanlainen bulkkikoostumus (jääseos, mukaan lukien vesijää, ja Neptune on kuitenkin vanginnut Tritonin kauan sitten, ja siitä lähtien se on särkynyt voimakkaalla lämmityksellä. Tämä on muuttanut sen pinnan kidutettuan maisemaan, joka on kaatunut kerroksista, tulivuudesta ja purkautuvista geysireistä. "
Hän lisäsi myös spekulointia Pluton näyttelystä. Onko se kuollut planeetta vai vaikuttaako geologia edelleen sen pintaan? Kuinka lähellä Triton on Plutoon, etenkin sen tulivuoren suhteen? Vain vuosi, kunnes tiedämme varmasti.
Lähteet: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
