Skylab, Amerikan ensimmäinen avaruusasema, käynnistyi toukokuussa 1973 ja kaatui takaisin maan päälle 11. heinäkuuta 1979.
(Kuva: © NASA)
Apollo 11: n 50-vuotias ei ole ainoa suuri ihmisten avaruuslennon vuosipäivä tässä kuussa.
Neljäkymmentä vuotta sitten tänään (11. heinäkuuta) NASA on menettänyt itsensä Skylab-avaruusasema tuli kaatuneena takaisin Maahan, pudottaen suuria rautateitä Intian valtamerelle ja Länsi-Australian yli.
Syksy merkitsi Amerikan ensimmäisen miehitetyn kiertoradan lähteen virallista päättymistä - ja kuuluisasti Aussie Esperance -kaupunki veloitti NASA: lta 400 dollaria roskista.
Skylab käytti Apollon laitteistoa, joka jäi jäljelle, kun kuu-ohjelman kolme viimeistä tehtävää peruttiin 1970-luvun alkupuolella. (NASA käytti myös osaa tästä pyydyksestä Apollo-Sojuzin testiprojekti, historiallinen yhteinen avaruusoperaatio Neuvostoliiton kanssa vuonna 1975).
Skylab itsessään oli Saturn V -kuurakettien muokattu kolmas vaihe, ja se käynnisti Saturn V: n huipulla 14. toukokuuta 1973 - viimeinen operaatio kerrostetulle korostimelle. Astronautit matkustivat Skylabista ja takaisin Apollon komento- ja palvelumoduuliin, jonka houkutteli Saturn 1B, Saturn V: n pienempi serkku.
NASA: n Skylab-suunnitelmat vaativat kolmea miehistöä koskevaa operaatiota, joista kukin sijoitti kolme astronauttia.
Ensimmäinen miehistö aloitti vain 11 päivää Skylabin itsensä jälkeen, lentoon 25. toukokuuta 1973. Kolme astronauttia - Charles Conrad, Paul Weitz ja Joseph Kerwin - oleskelivat korkealla 28 vuorokautta ja saavuttivat ennätyksen pisimmästä jatkuvasta avaruudessa käymästä. . (Vanhan ennätyksen, 23 päivää, kosmonautit olivat asettaneet vuonna 1971 kaikkien aikojen ensimmäisellä avaruusasemalla, Neuvostoliitossa Salyut 1.)
Ensimmäinen Skylab-miehistö viettivät melkoisen osan aikaansa korjaamalla etupostia. Skylab oli kärsinyt vakavia vahinkoja markkinoille saattamisensa aikana, ja se menetti sekä aurinkosuoja-mikrometeoroidisuojuksen että yhden aurinkopaneelistaan. Joten astronautit asensivat aurinkovarjojen kaltaisen aurinkovarjon aseman tieteellisen ilmalukon läpi estääksesi sitä ylikuumenemasta. He suorittivat myös useita avaruuskävelyjä tehdäkseen uusia korjauksia.
Toinen miehitysmatka käynnistettiin heinäkuussa 1973 ja kesti 59 päivää. Kolmas poistui marraskuusta ja kosketti sitä helmikuussa 1974. Tarkkaili 84 päivää kiertoradalla.
Ja siinä se oli. Enemmän miehistöä ei käynyt Skylabissa, ja aseman kiertorata rappeutui tasaisesti seuraavien vuosien aikana, tuomalla se lähemmäksi ja lähemmäksi tulista kuolemaa maan ilmakehässä. NASA harkitsi tapoja lisätä Skylabin kiertorataa kosketusvälineillä, jotka avattiin avaruussukkulalle, mutta siivekäs kiertäjä tuli verkkoon vasta vuonna 1981. Ja Skylab ei pystynyt pysymään niin kauan.
Maanpäälliköt tekivät parhaansa tuodaan 85 tonnin (77 tonnin) aseman alas Intian valtameren yli, missä sen hajotetut kappaleet eivät voineet satuttaa ketään.
"Tästä pyrkimyksestä huolimatta roskien leviäminen ulottui Intian kaakkoisosasta valtamerelle harvaan asutun osan läpi Länsi-Australiaan", Roger Launius, joka toimi NASA: n päähistoristina vuosina 1990-2002, kirjoitti vuoden 2013 blogiviestissä.
"Tosiasiassa, vaikka NASA ryhtyi riittäviin varotoimenpiteisiin, jotta kukaan ei loukkaantuisi, sen johtajat olivat oppineet, että virasto ei voi enää koskaan sallia tilannetta, jossa suurilla orbitaalijätepaloilla oli mahdollisuus päästä maan pinnalle", hän lisäsi.
Tämä ruudullinen päättyminen huolimatta Skylab-ohjelma oli kaiken kaikkiaan menestys, NASA: n virkamiehet ovat sanoneet. Skylab osoitti, että astronautit voivat elää ja työskennellä avaruudessa pitkään, mikä tasoittaa kansainvälistä avaruusasemaa (ISS), joka on pitänyt pyörivää miehistöä jatkuvasti marraskuusta 2000 lähtien. Kosmonautti Mihail Korniyenko pysyi asemalla 11 kuukautta maaliskuusta 2015 maaliskuuhun 2016.
Myös Skylabin tiedepanos oli huomattava, NASA: n virkamiehet ovat sanoneet.
"Kaikki kolme retkikuntaa tuottivat laajan tutkimuksen maasta - sen satoista, säästä ja ympäristön muutoksista", NASA: n virkamiehet kirjoitti vuonna 2013. "He suorittivat myös paljastavan tutkimuksen auringosta. Miehistö valmisti seoksia, kasvatti täydellisiä kiteitä ja oppi työskentelemään avaruudessa."
Ja tuo 400 dollarin roskaa sakko? Kalifornian radio DJ Scott Barley maksoi sen vuonna 2009 kerättyään lahjoittajia kuulijoiltaan.
- Skylab: Kuinka NASAn ensimmäinen avaruusasema toimi (Infographic)
- Apollo Moon -laskut: kuinka he toimivat (Infographic)
- NASA: n kaatuneen Skylab-avaruusaseman 'valtava kimpale' huutokaupassa
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
