Frances "Poppy" Northcutt (keskusta) puhuu kollegansa kanssa Apollo 8: n aikana joulukuussa 1968 NASA: n operaationhallinnassa Johnsonin avaruuskeskuksessa Houstonissa. Northcutt oli ensimmäinen naisinsinööri Mission Control -yrityksessä, työskenteleen yhdessä kompleksin takahuoneissa.
(Kuva: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)
Kun Frances "Poppy" Northcutt sanoo, että hänen ei pitänyt työskennellä Apollo 8 Hänen operaationsa joulukuussa 1968, jolla ei ollut mitään tekemistä sen kanssa, että hän oli ainoa nainen, joka työskenteli NASA: n kuuluisassa operaation valvonnassa Houstonissa.
Pikemminkin se johtui siitä, että Northcuttin asiantuntemusta - astronauttien auttamista matkalla kotimatkansa aikana - ei alun perin tarvinnut operaatioon, jonka oli tarkoitus pysyä kiertoradalla Maan ympärillä. Hänen suunnitelmansa muuttuivat, kun NASA muuttui Apollo 8: n kohde kuun kiertoradalle. Amerikkalaiset kuulivat huhuja, että Neuvostoliitto halusi tehdä oman ihmiskuukautensa, ja kansainvälisen arvostuksen vuoksi NASA halusi päästä ensin kyseiseen määränpäähän.
Northcutt puhui Space.com: n kanssa dokumentin, joka kuvaa hänen työnsä, National Geographic Channel's "Apollo: Tehtävät kuuhun", joka esitettiin 7. heinäkuuta.
Tarkkaan kuultuaan insinöörejä, NASA: n johtoa ja Apollo 8-miehistöä, kolme astronauttia hyväksyttiin matkalle noin 238 855 mailia (384 400 km). Ja Northcuttilla oli istuin takahuoneessa työskennellessään operaation kriittisessä "maanpäällisen injektion" vaiheessa.
Northcutt muistutti huoneen jännityksestä astronautien käynnistäessä moottoriaan kotiin ajamista varten. "Nämä ohjaukset tehdään kuun takapuolella ilman viestintää", hän sanoi. "Se oli ensimmäinen kerta, kun oli ollut huomattava ajanjakso, jolloin maa ei ollut yhteydessä avaruusalukseen."
Ohjaukset toimivat. Kun Apollo 8: n Jim Lovell iloisesti ilmoitti joulupukista, koska miehistö oli turvallisesti matkalla kotiin varhain jouluaamuna, Northcuttin ura siirtyi historian eturintamaan vielä kahdeksi vuodeksi. Northcutt työskenteli takahuoneessa vielä neljälle Apollo-operaatiolle, mukaan lukien ensimmäinen kuun lasku, osa Apollo 11: tä, joka tapahtui 50 vuotta sitten 20. heinäkuuta.
Laskennasta avaruusaluksen navigaattoriin
Northcutt pääaineena matematiikan korkeakoulussa, ja kun hän tuli koulusta, hänen ensimmäinen rooli oli "laskuri" - "sukupuolen tietokone", hän selittää. Hän päätyi nopeasti työskentelemään NASA: n Langley-tutkimuskeskuksessa, jossa naiset työskentelivät kulissien takana piirtäen avaruusalusten suuntaviivoja.
NASA-astronautit ryntäsivät kuuluisuuteen ja matematiikkaa tekevät naiset tunnettiin tuskin vuosikymmenien ajan. Northcuttilla oli filosofinen ajatus: "Ilmeisesti meitä naisia pidettiin hyväksi numeronuristusten suhteen, ja luulen, että olimme", hän sanoi.
Northcutt oli urakoitsija T.R.W. Systems, joka on tänään (monet sulautumiset myöhemmin) osa Northrop Grumman. Hänen erikoisuutensa ansiosta hänet ylennettiin työskentelemään vaikean matematiikan kanssa, joka liittyy astronauttien tuomiseen kuun ympärille ja turvallisesti kotiin, missä avaruusaluksen kokonaispaino on alhaisempi kuin Maan tutummassa ympäristössä. Tämä muuttaa näkökohtia, kuten polttoaineen käyttöä ja liikkeiden ajoitusta, Northcutt sanoi.
Ja tämä työ lopulta sai hänet NASA: n Tehtävän hallinta vuosina 1968 - 1970 työskennellyt takahuoneessa. Hän muistutti yleensä, että kaksi ihmistä työskenteli kerrallaan maapallon ruiskuttamisessa vuorojen ollessa 12–13 tuntia päivässä. Yleensä hän aloittaisi työskentelyn, kun avaruusalusta oli rannikolla kohti kuuta ja valmistautui pääsemään kuun painovoimaan tai "kuun vaikutusalueeseen".
Kuun kiertoradan sijoittamisen aikana Northcutt pysyi paikallaan siinä tapauksessa, että miehistön piti keskeyttää ja suunnata takaisin maahan. Hän pysyisi operaation valvonnassa operaation kuun aikana, joka kesti pari päivää, ja raportoi päivittäin, kunnes miehistö palasi maan vaikutuspiiriin. Sitten hän alkaisi valmistautua seuraavaan tehtävään.
Northcutt työskenteli Apollos 8, 10, 11, 12 ja 13. Hänen elävin muisto työstään Apollo 11: llä oli kuinka nimellinen Maan paluuprosessi näytti muuten historiallisen tehtävän aikana: "Suurin osa ajasta, minä istun siellä menossa "Tämä on uskomatonta. Kaikki menee toistaiseksi oikein", hän sanoi.
"Erityisen jännittynyt"
Mutta niin helppo lento ei ehdottomasti ollut tapaus myöhemmässä operaatiossa, jonka Northcutt toimi, Apollo 13. Tuo lento oli lähellä kuun painovoimaa 13. huhtikuuta 1970, kun räjähdys palvelumodulissa (joka piti happea ja muita pääaineen tarvikkeita) komentoyksikön avaruusalus) muutti tehtävää ikuisesti. Kun komentoyksikössä oli turmeltunut päämoottori, normaali suunnitelma tuoda astronautit kotiin ei ollut vaihtoehto. Kolmella astronautilla oli vähän happea, sähköä ja voimaa, ja heidät pakotettiin käyttämään kiinnitettyä kuunlaskua pelastusveneenä.
"[Apollo] 13, tietysti, oli erityisen jännittynyt", Northcutt muistutti, mutta NASA: lla oli varmuuskopiointisuunnitelma - kuun moduulin moottorin käyttämisen sijaan raketti astronautit takaisin Maahan. "Olimme simuloineet paluuta maan päälle käyttämällä vaihtoehtoisia avaruusmoottoreita", hän sanoi, mukaan lukien kuumoduulilaskeutumismoottori, sen nouseva moottori tai näiden kahden yhdistelmä. "Joten olimme valmiita käsittelemään kyseisen pääavaruusaluksen moottorin häviämistä", hän sanoi.
Astronautit saivat kodin turvallisesti kotiin, ja virkamatkat keskeytettiin väliaikaisesti, kun NASA teki suunnittelumuutoksia avaruusaluksen palvelumoduuliin, esimerkiksi lisäämällä kolmannen happisäiliön varavarastona. Northcutt siirtyi työskentelemään edistyneiden tehtävien parissa, kuten tutkimaan polttoainetarpeita miehitysmatka Marsiin. Sitten hänet "lainattiin" Houstonin pormestarin toimistoon naisten puolustajana. Siihen mennessä, kun hän tuli takaisin, T.R.W. Systems oli menettänyt sopimuksensa NASAssa ja Northcutt oli innokas uusiin haasteisiin.
Joten tästä entisestä operaation johtajasta tuli lakimies, joka on erikoistunut rikoslakiin ja lopulta nousevaksi ensimmäiseksi syyttäjäksi perheväkivaltayksikössä Harris Countyn piirin asianajajatoimistossa, johon kuuluu myös Houston. Sieltä hän siirtyi yksityiseen käytäntöön.
"Olen aina ollut naisten oikeuksien aktivisti", hän sanoi keskittyen etenkin lisääntymisoikeuksiin. Yksi Northcuttin suosituimmista ura-hetkistä oli Texasin tasa-arvolain muutoksen hyväksyminen vuonna 1972, joka määräsi lain mukaisen tasa-arvon sukupuolesta, ihonväristä, rodusta, kansallisesta alkuperästä tai uskonnollisesta identiteetistä riippumatta.
Northcutt jatkaa osa-aikatyötä oikeudellisissa asioissa iässä, jolloin monet harkitsisivat eläkkeelle jäämistä. Hän sanoi, että avaruusohjelma auttaa hänen laillista uraaan ainakin yhdellä tavalla: Hän on hyvin harjoiteltu "arvioimaan teknisten todisteiden kohtuullisuutta".
- Ota nämä tapahtumat juhliin Apollo 11 Moon Landingin 50-vuotisjuhliay
- NASAn historiallinen Apollo 11 -kuun lasku kuvissa
- Lukeminen Apollo 11: Parhaat uudet kirjat Yhdysvaltain kuulaskuista
