Vuosi 2015 tulee olemaan iso kaukaisille avaruusaluksille. Heidän joukossaan on pitkäaikainen Dawn-operaatio, joka on matkalla kääpiö planeetalle Ceres (Vestan kautta) ja sen pitäisi asettua kiertoradalle huhtikuussa sen jälkeen, kun säteily räjähdysviivästyi alkuperäistä lentosuunnitelmaa.
Ja tänään (1. joulukuuta) on Dawnille erityinen päivä - kun se kääntää kameransa Ceresiin vangitsemaan maailman, jota tulee noin yhdeksän pikseliä poikki. Syy? Tieteellisen uteliaisuuden lisäksi se osoittautuu NASA: n mukaan täydelliseksi kalibrointikohteeksi.
”Tiedekameran lopullinen kalibrointi on tarpeen ennen Ceresiin saapumista”, kirjoitti Jet Propulsion Laboratory -operaation johtaja Marc Rayman äskettäisessä blogiviestissä.
”Suorittaaksesi sen kameran on otettava kuvia kohteesta, joka näkyy vain muutaman pikselin poikki. Päättymätön taivas, joka ympäröi planeettojenvälistä matkustajamme, on täynnä tähtiä, mutta ne kauniit valonpisteet, vaikka ne ovat helposti havaittavissa, ovat liian pieniä tätä erikoistunutta mittausta varten. Mutta on esine, joka sattuu olemaan vain oikean kokoinen. 1. joulukuuta Ceresin halkaisija on noin yhdeksän pikseliä, melkein täydellinen tähän kalibrointiin. ”
Tämä ei ole Dawnin ensimmäinen Ceres-kuva - ei kaukaa -, mutta se varmasti istuu suurempana kuin näet vasemmalla olevassa kuvassa, joka otettiin vuonna 2010. Dawn ei ollut edes saapunut Vestalle ajankohtana, blogiviesti huomauttaa, ja avaruusalus oli noin 1300 kertaa kauempana Ceresistä kuin nyt. Muuntamalla se visuaaliseksi, Ceresin uudet kuvat näyttävät maapallon kannalta yhtä kirkkaalta kuin Venus.
Lokakuussa Dawn-blogi kertoi, että lisää kuvia Ceresistä suunnitellaan 13. tammikuuta, jolloin Ceres ilmestyy 25 pikselin poikki. Tämä ei ole aivan paras näkymä koskaan - sen otti Hubble-avaruusteleskooppi, jonka voit nähdä alla, - mutta odota vain pari viikkoa. Mission suunnittelijat sanovat, että 26. tammikuuta mennessä kuvat ovat hiukan parempia. Heinäkuun 4. päivänä he ovat kaksi kertaa niin hyviä ja 20. helmikuuta mennessä seitsemän kertaa niin hyviä.
Kuten tänään otetussa kalibrointikuvassa, myös näillä vuonna 2015 olevilla valokuvilla on kaksinkertainen tarkoitus: optinen navigointi. Se auttaa avaruusalusta selvittämään minne mennä, koska kuvat Ceresistä ovat niin epäselviä, että operaation suunnittelijat tarvitsevat tarkempia tietoja operaation edetessä.
Voit lukea lisätietoja kuvan ottamisesta ja Dawnin suunnittelemasta lähestymistavasta Ceresiin Dawn-blogin 28. marraskuun ottelusta.
