Spitzerin avaruusteleskoopin infrapunakamera (IRAC) on viileä kamera riippumatta siitä, missä lämpötilassa se toimii! Nyt 1000 päivän ajan kamera on jatkuvasti ottanut kuvia maailmankaikkeudesta - kaikkein kaukaisimmista alueista paikallisiin aurinkoalueisiin. IRAC toimii nyt "lämpimässä" versiossa tehtäväänsä, koska yli viiden ja puolen vuoden kokeilun jälkeen viileässä kosmossa se sai loppumaan nestemäistä heliumjäähdytysnestettä, joka pitää infrapunainstrumenttinsa jäähdytettynä.
"IRAC on edelleen hämmästyttävä kamera, joka tuottaa edelleen tärkeitä löytöjä ja näyttäviä uusia kuvia infrapunauniversumista", sanoi päätutkija Giovanni Fazio Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta.
1000 päivän infrapuna-ihmeiden muistoksi ohjelma julkaisee galleriaan kymmenestä parhaasta IRAC-kuvasta, joissa on kuvia sekä tehtävänsä kylmistä että lämpimistä osista. Yllä on #1: IRAC on paljastanut joitain salaperäisiä esineitä, kuten tämän ns. Tornado-nebula. Koska kamera on herkkä järkyttyneiden molekyylivetyjen lähettämälle valolle (nähdään täällä vihreänä), tähtitieteilijöiden mielestä tämä outo peto on seurausta nuoren tähden vuotaneesta materiaalisuihkusta, joka on aiheuttanut iskuaaltoja ympäröivässä kaasussa ja pölyssä.
Katso lisää alla:
#2. ”Lämmin” katsaus Orionin kuuluisaan nebulaan, joka sijaitsee noin 1340 valovuoden päässä maasta, tekee aktiivisesti uusia tähtiä. Vaikka optisessa nebulassa hallitsee neljän massiivisen, kuuman nuoren tähden valo, IRAC paljastaa monia muita nuoria tähtiä, jotka ovat edelleen upotettuina pölyiseen kohdussaan. Se löytää myös pitkän tähtiä muodostavan aktiivisuuden filamentin, joka sisältää tuhansia nuoria prototähtiä. Jotkut näistä tähtiistä voivat isännöidä edelleen muodostuvia planeettoja.
#3. Vetyä polttavan ydinfuusion pitkän käyttöiän jälkeen tähdet siirtyvät myöhempiin elämätiloihin, joiden yksityiskohdat riippuvat niiden massasta. Tämä IRAC-kuva Helix-nääristä tuskin havaitsee itse tähtiä keskellä, mutta osoittaa selvästi, kuinka ikääntyvä tähti on työntänyt materiaalia ympäröivään avaruuteen luomalla ”planeettakeskuksen”. Helix-köysi sijaitsee 650 valovuoden päässä Vesimies-tähdistössä.
#4. Sijaitsee 5400 valovuoden päässä Jousimiehen tähdistössä, Trifid-köysä on suuri kaasun ja pölyn sokkelo. Täällä Spitzerin IRAC tarkkaili, kuinka tähtien evoluutioprosessit vaikuttavat ympäröivään ympäristöön. Trifid-köysi isännöi tähtiä kaikissa elämän vaiheissa, ja tämänkaltaisilla kuvilla tutkijat voivat tarkkailla, kuinka tähdet kypsyvät.
#5. Linnunradan kaltaisissa galakseissa jättiläiset kaasu- ja pölypilvet yhdistyvät painovoiman vaikutuksesta, kunnes syntyy uusia tähtiä. IRAC voi mitata lämpimän pölyn ja vertaa sitä syvälle tutkiakseen työprosesseja. Tässä jättiläisessä pilvessä voi nähdä useita tähtitaivareita, joista osa on edelleen luomisvuoriksi kutsutun pölyisen alueen kärjessä, 7000 valovuoden päässä maasta.
# 6. Puhaltamisen jälkeen syntymämateriaalinsa, täällä nähty nuori tähtiryhmä säteilee tuulia ja kovaa ultraviolettivaloa, joka muokkaa jäännöspilven fantastisiksi muodoiksi. Astronomit eivät ole varmoja siitä, milloin tämä toiminta estää tulevaa tähtiä muodostumalla häiriöillä ja milloin se helpottaa tähtiä muodostumista puristamalla. Klusteri, joka tunnetaan nimellä DR22, on Cygnus the Swan -julkaisussa.
#7. IRAC on kuvannut systemaattisesti koko Linnunradan levyn kokoamalla yhdistetyn valokuvan, joka sisältää miljardeja pikseliä infrapunasäteilyllä kaikesta tällä suhteellisen kapealla tasolla. Täällä olevassa kuvassa näkyy viisi päästä päähän kaistaletta, jotka ulottuvat galaksiamme keskustaan. Tämä kuva kattaa vain yhden kolmasosan koko galaktisen tason. Tähtitieteilijät paljastivat 55-metrisen kuvan kuvasta AAS-kokouksessa kesäkuussa 2008, ja voit nähdä koko kuvan GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire) Image Viewer -sovelluksessa, joka tarjoaa loistavan tavan katsella ja selaa tätä kuvaa.
#8. Törmäyksillä on tärkeä rooli galaktien evoluutiossa. Nämä kaksi galaksia - poreallas ja sen seuralainen - ovat suhteellisen lähellä vain 23 miljoonan valovuoden päässä Maasta. IRAC näkee päägalaksin erittäin punaisena lämpimän pölyn takia - merkki aktiivisesta tähtien muodostumisesta, jonka todennäköisesti aiheutti törmäys.
#9. Tähtien muodostuminen auttaa muotoilemaan galaksin rakennetta iskuaallon, tähtituulen ja ultraviolettisäteilyn avulla. Tässä läheisen Sombrero Galaxy -kuvan kuvauksessa IRAC näkee selvästi dramaattisen lämpimän pölyn (punainen) levyn, joka on aiheutunut tähtimuodostumisesta keskipullon ympärillä (sininen). Sombrero sijaitsee 28 miljoonan valovuoden päässä Neitsyt-tähdistössä.
#10. Ja tulossa numeroon 10 on tämä ihana kuva, joka näyttää monia valopisteitä. Ne eivät ole tähtiä, vaan kokonaisia galakseja. Muutamat, kuten oikeassa yläkulmassa oleva minijalannuka, ovat vain satojen miljoonien valovuosien päässä, jotta niiden muodot voidaan havaita. Kaukaisimmat galaksit ovat liian kaukana ja näkyvät pisteinä. Heidän valonsa nähdään sellaisena kuin se oli yli kymmenen miljardia vuotta sitten, kun maailmankaikkeus oli nuori.
Näemmekö lisää Spitzeristä? Varmasti. NASA: n vanhempi arviointipaneeli on suositellut Spitzerin lämpimän tehtävän jatkamista vuoteen 2015 saakka.
Katso näiden kuvien suurempia versioita Harvard Smithsonian Center for Astrophysics -sivustolta.
