Kuumat nuoret tähdet ovat villisti aktiivisia, ja niiden pinnat lähettävät suuria varautuneiden hiukkasten purkauksia. Mutta ikääntyessään he luonnollisesti muuttuvat vähemmän aktiivisiksi, niiden röntgensäteily heikentyi ja pyöriminen hidastuu.
Tähtitieteilijät ovat teorioineet, että kuuma Jupiter - isäntätähden lähellä kiertävä kiiltävä kaasujättiläinen - voisi kyetä ylläpitämään nuoren tähden toimintaa, mikä lopulta pidentää nuoruuttaan. Aikaisemmin tänä vuonna kaksi Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijää testasivat tämän hypoteesin ja totesivat sen olevan totta.
Mutta nyt erilaisen järjestelmän havainnot osoittavat päinvastaisen vaikutuksen: planeetta, joka saa sen tähden ikääntymään paljon nopeammin.
WASP-18b-planeetalla on massa noin 10 kertaa Jupiterin ja se kiertää isäntähtään alle 23 tunnissa. Joten se ei ole aivan klassinen kuuma Jupiter - kiva kaasu jättiläinen, joka ruoskii isäntähtinsä ympärillä -, koska sen ominaisuudet ovat hiukan dramaattisempia.
"WASP-18b on äärimmäinen eksoplaneetta", sanoi pääkirjailija Ignazio Pillitteri Italian kansallisesta astrofysiikan instituutista lehdistötiedotteessa. "Se on yksi tunnetuimmista kuumimmista Jupitereista ja lähinnä isäntähtään, ja nämä ominaisuudet johtavat odottamattomaan käyttäytymiseen."
Joukkueen mielestä WASP-18 on 600 miljoonaa vuotta vanha, suhteellisen nuori verrattuna 5 miljardin vuoden vanhaan Aurinkoomme. Mutta kun Pillitteri ja hänen kollegansa katsoivat pitkään NASA: n Chandran röntgenvalvontakeskuksen kanssa tähdellä, he eivät nähneet röntgenkuvat - merkkivalo, tähti on nuorekas. Itse asiassa havainnot osoittavat, että tähti on 100 kertaa vähemmän aktiivinen kuin sen pitäisi olla.
"Uskomme, että planeetta vanhentaa tähtiä tekemällä tuhoa sisäpuolelleen", sanoi kirjoittaja Scott Wolk (joka myös työskenteli edellisessä tutkimuksessa osoittaen päinvastaista vaikutusta) Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta.
Tutkijat väittävät, että massiivisen planeetan painovoiman vetämän aiheuttamat vuorovesivoimat ovat saattaneet häiritä tähden magneettikentän, joka on johdettu johtavan plasman liikkeellä syvällä tähden sisällä. On mahdollista, että eksoplaneetta häiritsee merkittävästi konvektiivisen vyöhykkeen yläkerroksia, vähentää tähtimateriaalin sekoittumista ja poistaa tehokkaasti magneettisen toiminnan.
Maapallon vuorovesivoimien vaikutus saattaa myös selittää tähtiä nähden epätavallisen suuren määrän litiumia. Litiumia on yleensä runsaasti nuorempissa tähdissä, mutta se katoaa ajan myötä, kun konvektio kuljettaa sitä edelleen tähden keskustaa kohti, missä se tuhoutuu ydinreaktioiden avulla. Joten jos konvektiota on vähemmän - kuten WASP 18: lla näyttää olevan -, litium ei kiertä tähtiä kohti ja sen sijaan hengissä.
Havainnot on julkaistu tähtitieteen ja astrofysiikan heinäkuun numerossa ja ne ovat saatavilla verkossa.
