Kuvan luotto: NASA
Koska potentiaalisesti tappavia asteroideja ilmoitetaan melkein vuosittain, kansalaisten on alettu saamaan vähän käsitys ihmiskunnan riskeistä. Kuinka hallitukset ja avaruusjärjestöt voivat kohdata uhan, joka voi olla vain "ehkä", kunnes on liian myöhäistä tehdä mitään sen hyväksi? Tässä on mielipiteeni.
No, voit kaikki hengittää helpotuksen huoletta, 2003 qq47 ei aio murtautua Maahan 21. maaliskuuta 2014 eikä aiheuttaa laajalle levinnyttä kuolemaa ja tuhoa. Mutta sitten, jos olet seurannut säännöllisesti avaruusuutisia, et todennäköisesti ole yllättynyt. Tähtitieteilijät julkaisevat melkein joka vuosi varoituksen siitä, että avaruuskalliolla on jonkin verran ulkopuolisia mahdollisuuksia törmätä maapallolle, ja tarkistaa arvioitaan pian sen jälkeen lisää havaintojen avulla.
Ensimmäinen iso rock, joka petti yleisön, oli Asteroid 1997 XF11; sen piti törmätä maapallolle 26. lokakuuta 2028. Vaikka alkuperäinen uhka oli edelleen kaukana, joukkotiedotusvälineet ottivat sen esiin. Suurissa sanomalehdissä oli koko sivun artikkeleita, aikakauslehtien kansia ja ilta-uutisia. Astronomit seurasivat tarinaa nopeasti vetäytymällä. Ei vain, että XF11 menettäisi maapallon, se menettäisi melkein miljoonan kilometrin eli 2,5 kertaa kauemmin kuin Kuu.
Uusia raportteja tappavien asteroidien käytöstä on ilmestynyt seuraavien vuosien aikana. Viisaammat tähtitieteilijät ovat hiukan konservatiivisempia ennusteissaan. QQ47: n avulla ensimmäiset tarinat kiinnittivät lakkoon mahdollisuuden 1: een 909 000; ei paljon korkeampi kuin taustariski, joka maapallolla on joka vuosi, kun se osuu asteroidiin. Riski on sittemmin pienentynyt.
Kun automatisoidut asteroidihaut jatkavat etsimistä taivaalta, potentiaalisia planeetan murskaajia havaitaan melko säännöllisesti. Tähtitieteilijät toimittavat varovaisia laskelmia, ja huono yleisö käsittelee kutakin ilmoitusta entistä skeptisemmin. Kun 37. potentiaalinen tappaja-asteroidi ilmoitetaan, se tekee vain vähän välähdyksen yleisessä mediassa - se on ymmärrettävää.
Asteroidien löytämisen sanaton tavoite on estää yhtä niistä koskaan lyömästä maata ja aiheuttamasta vahinkoa. Teoriassa mitä nopeammin löydät tappavan asteroidin, sitä kauemmin joudut säätämään sen kiertorataa ja pelastamaan maan tuhoutumiselta. Jos törmäys on vain muutaman kuukauden päässä, tekemistä ei ole muuta, mutta varaudutaan pahimpaan tilanteeseen. Mutta jos se on vuosien tai jopa vuosikymmenten päässä, avaruusalukset voitaisiin laukaista asteroidin työntämiseksi vähemmän vaaralliseksi suuntaukseksi.
Astronomit seuraavat tarkkaan taivaalla, varoittavat hallituksia ja kansalaisia mahdollisista tulevista riskeistä. Mutta ongelmana on, että tähtitieteilijät käsittelevät todennäköisyyksiä. He eivät sano, että tietty asteroidi MAALAA (kuten Armageddonissa); sen sijaan he sanovat, että se voi osua maahan.
Että se voi osua maahan.
Ovatko hallitukset ja avaruusjärjestöt tarpeeksi päättäviä käyttämään miljardeja dollareita asteroidin kiertoradan muuttamiseen, kun he eivät ole varmoja siitä, että se on edes välttämätöntä. Mitä kauemmin odotat, sitä paremmiksi laskelmat tulevat, mutta vähemmän aikaa sinun on puolustettava sitä vastaan. Jos tietoja on enemmän, tähtitieteilijät seuraavat todennäköisesti kymmeniä potentiaalisia maan risteilijöitä, joilla on erilaisia riskejä ja päivämääriä, kun he törmäävät planeettamme. Kuinka päätämme mitkä asteroidit on siirrettävä ja mitkä voivat odottaa?
En usko, että meillä on koskaan selkeä haaste, joka yhdistää ihmiskunnan yhteistä uhkaa vastaan. Jos tekisimme, se olisi todennäköisesti vain kuukausien päässä, ja voisimme tehdä asialle vain vähän. Katso vain ilmaston lämpenemistä. Vaikka todisteiden mukaan ihminen on lämmittänyt planeettaa jonkin verran viime vuosisadalla, maailmanlaajuinen vastaus on kieltämistä ja viivyttämistä.
Joten mikä on ratkaisu? En tiedä rehellisesti, voivatko hallitukset ja avaruusjärjestöt todella organisoitua ja päättää tällaisen epämääräisen uhan ympärillä (uhka on kuitenkin todellinen, ja sillä voi olla rajoittamaton vahinko). Perustutkimukseen sijoittaminen on todennäköisesti paras ratkaisu; parempaa rahoitusta observatorioille asteroidireittien löytämiseksi ja kartoittamiseksi; uudet käyttövoimajärjestelmät, jotka voivat auttaa asteroidin työntämiseen pois tieltä. Ehkä jos insinöörit toimittavat parempia ratkaisuja, se auttaa hallitusten viivyttämistä ryhtymään toimiin viime hetkellä.
