NASAn Deep Impact -alukset ovat saapuneet Floridaan aloittamaan viimeiset valmistelut käynnistämistä varten 30. joulukuuta 2004. Avaruusalus lähetettiin Ball Aerospace & Technologies -yhtiöltä Boulderista, Colorado, Astrotech Space Operations -laitokseen, joka sijaitsee lähellä Kennedyn avaruuskeskusta.
"Deep Impact on aloittanut matkansa komeetta Tempel 1: lle", sanoi Nickin Jet Propulsion -laboratorion Deep Impact -projektipäällikkö Rick Grammier. ”Ensin Floridaan, sitten avaruuteen ja sitten itse komeetta. Se on melkoinen matka, jonka voimme kaikki todistaa yhdessä. ”
Deep Impact -alusta on suunniteltu laskemaan kupari-ammus komeetta Tempel 1: n pintaan 4. heinäkuuta 2005, kun komeetta on 83 miljoonan mailin päässä maasta. Kun tämä 820 punnan “iskulaite” osuu komeetan pintaan noin 23 000 mailia tunnissa, kolmiulotteinen jalka-ammus luo useita satoja jalkoja olevan kraatterin. Deep Impactin ”flyby” -aluksen alus kerää kuvia ja tietoja tapahtumasta. Se lähettää tiedot takaisin Maahan syvän avaruuden verkon antennien kautta. Ammatti- ja amatööri-tähtitieteilijät maapallolla pystyvät myös tarkkailemaan komeetan vasta perustettua kraatteria lentävää materiaalia lisäämällä Deep Impact -aluksen ja muiden teleskooppien keräämiä tietoja ja kuvia. Tempel 1 ei aiheuta uhkaa maapallolle lähitulevaisuudessa.
Tänään Astrotechissa Deep Impact poistetaan kuljetuskontistaan, joka on ensimmäinen lukuisista virstanpylväistä, jotka valmistelivat sitä käynnistämistä varten. Myöhemmin tällä viikolla avaruusalus aloittaa toiminnallisen testauksen terveydentilansa tarkistamiseksi Coloradosta kulkevan tiematkan jälkeen. Tätä seuraa päivitetyn lento-ohjelmiston lataaminen ja operaation valmiustestaussarjan aloittaminen. Nämä testit koskevat koko avaruusaluksen lentojärjestelmää, joka sisältää lentosuunnan ja iskulaitteen, samoin kuin niihin liittyvät tiedeinstrumentit ja avaruusaluksen perusjärjestelmät.
Seuraavaksi asennetaan avaruusalusten viestintään käytetty suuren vahvistuksen antenni. Tämän jälkeen aurinkopaneeli sijoitetaan ja suoritetaan valaistustesti sen suorituskyvyn viimeisenä tarkistuksena. Seuraavaksi Deep Impact on valmis polttoaineiden valmistukseen. Kun tämä on valmis, 2 152 paunan avaruusaluksen paristot sijoitetaan ylemmän asteen korottajan, Delta-raketin kolmannen vaiheen päälle. Integroitu pino asennetaan kuljetuskapseliin valmistautuessaan menemään kantorakettiin joulukuun puolivälissä.
Kun se on paikallaan ja nostettu Boeing Delta II -raketille, suoritetaan lyhyt toiminnallinen testi avaruusaluksen terveydentilan todentamiseksi uudelleen. Seuraavaksi on integroitu testi Delta II: n kanssa ennen suojuksen asentamista avaruusaluksen ympärille.
Deep Impact -operaation tutkijat luottavat tällaiseen intiimiin välähdykseen komeetan pintaan, jossa aurinkokunnan muodostumisesta aiheutuvat materiaalit ja roskat pysyvät suhteellisen muuttumattomina, vastaavat aurinkokunnan muodostumista koskeviin peruskysymyksiin ja tarjoavat paremman kuvan näiden taivaallisten vaeltajien luonne ja koostumus.
Boeing Delta II -raketin on tarkoitus käynnistyä 30. joulukuuta 2004 Launch Complex 17: stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla. Käynnistysikkuna ulottuu kello 14:39 - 15:19. EST.
Tämän Discovery-luokkaohjelman Deep Impact -operaation yleistä johtamista johtaa Marylandin yliopisto, College Park, MD. Deep Impact -projektinhallinnan vastaa Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. Avaruusalus on rakennettu NASA: lle Ball Aerospaceen ja Technologies Corporation. Avaruusalusten / kantorakettien integrointi ja laskeutumisen hallinta ovat Launch Services -ohjelman toimiston vastuulla, jonka pääkonttori sijaitsee Kennedy Space Centerissä.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
