Tähtien, kuten kaikkien elävien olentojen, elinikä on luonnollinen. Pääsekvenssivaiheensa läpi käytyään lopulta polttoaineensa polttoaineet alkavat hidas prosessi kohti kuolemaa. Aurinkomme tapauksessa tämä koostuu siitä, että se kasvaa kooltaan ja siirtyy Punaisen jättilän vaiheeseen evoluutiossaan. Kun se tapahtuu, noin 5,4 miljardia vuotta nyt, aurinko ympäröi elohopean, Venuksen ja ehkä jopa Maan kiertoradan.
Kuitenkin jo ennen kuin tämä tapahtuu, tähtitieteilijät väittävät, että aurinko lämpenee dramaattisesti, mikä tekee maasta käyttökelvottoman useimmille lajeille. Mutta Oxfordin ja Harvardin yliopiston tutkijaryhmän tekemän uuden tutkimuksen mukaan tardigradeiksi kutsuttu laji (alias "vesikarhu") selviää todennäköisesti jopa ihmiskunnan ja kaikkien muiden lajien häviämisen jälkeen.
Tämä tutkimus julkaistiin äskettäin lehdessä Tieteelliset raportit otsikolla ”Elämän kestävyys astrofüüsisiin tapahtumiin”, johtivat dr. David Sloan, tri Rafael Alves Batista - Oxfordin yliopiston astrofysiikan laitokselta - ja tohtori Abraham Loeb Harvardin ja Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta ( CFA). Kuten he osoittavat, aiemmat tutkimukset, jotka koskevat aurinkokehityksen vaikutusta elämään, ovat olleet melko vähäisiä.
Pohjimmiltaan on kiinnitetty paljon huomiota siihen, säilyykö ihmiskunta aurinkoomme vai ei, jättäen sen pääsekvenssivaiheen. Vertailun vuoksi on tehty hyvin vähän tutkimusta siitä, kykeneekö elämä itse (ja mitkä elämänmuodot) selviytymään tästä muutoksesta. Sellaisenaan he pitivät tilastollisesti todennäköisimpiä tapahtumia, jotka pystyisivät steriloimaan maapallon kaltaisen planeetan kokonaan, ja yrittivät selvittää, mitkä elämänmuodot voisivat kestää heidät.
Kuten tohtori Loeb kertoi Space Magazine -lehdessä sähköpostitse, heidän ryhmänsä halusi pohtia, tapahtuiko sukupuuttoon liittyvä tapahtuma, joka voisi poistaa kaiken elämän maapallolla (ei vain ihmisillä):
”Halusimme selvittää, kuinka kauan elämä voi elää kerran muodostuneella planeetalla. Suurin osa aikaisemmista tutkimuksista keskittyi sellaisten ihmisten selviytymiseen, jotka ovat erittäin herkkiä maapallon ilmakehän tai ilmaston muutoksille ja jotka voidaan poistaa asteroidin (ydintalvi) tai huonon politiikan vaikutuksilla. "
He löysivät, että laji Magnesium tardigradum selviäisi kaikista mahdollisista astrofysikaalisista katastrofeista. Lisäksi he arvioivat, että näiden olentojen on oltava vähintään vähintään 10 miljardia vuotta - paljon kauemmin kuin mitä ihmiskunnan oletetaan! Kuten Loeb toteaa, tämä ei ollut tulosta, jota he odottivat.
"Yllätykseemme tardigrades todennäköisesti selviää kaikista astrofysikaalisista katastrofeista", hän sanoi. ”Todennäköisesti tardigradejen DNA pystyy korjaamaan itsensä nopeasti ympäristön kohtaamien vaurioiden vuoksi. Prosessia ei ymmärretä täysin, ja Harvardin yliopistossa on ryhmä, joka tutkii tardigradejen SNA: ta toivoen ymmärtävän sitä paremmin. "
Ollakseni rehellinen, jo jonkin aikaa on ollut tiedossa, että Tardigrades ovat kestävin elämänmuoto maapallolla. Ne voivat paitsi elää jopa 30 vuotta ilman ruokaa tai vettä (puolet luonnollisesta elinkaarestaan), vaan myös selviytyä lämpötiloista, jotka ovat jopa 150 ° C (302 ° F) ja niinkin alhaiset kuin -200 ° C (-328 ° F). ). He ovat myös osoittaneet kykenevänsä kestämään äärimmäisiä paineita 6000 ilmakehästä avoimen tilan tyhjiöön.
Näissä olosuhteissa tutkimusryhmä päätteli, että he todennäköisesti selviävät Auringosta tullessaan punaiseksi jättiläiseksi ja säteilyttäväksi maapallolle, ja ovat todennäköisesti elossa jopa sen jälkeen, kun aurinko on herättänyt olemassaolonsa. Tämän lisäksi tardigradeja voidaan jopa palauttaa elämään oikeissa olosuhteissa. Kuten kaikki maapallon elämät, perinteiset kaupat tarvitsevat vettä selviytyäkseen, vaikka ne selviäisivät kuivassa tilassa pitkään - jopa kymmeneen vuoteen.
Mutta jopa sen jälkeen, kun heillä on ollut vettä ilman kuolemaa, tutkijat ovat havainneet, että nämä organismit voidaan elvyttää uudelleen, kun vesi on viety uudelleen. Tämä osoitettiin vuonna 2007, kun erä tardigradeja kuivattiin ennen sen lähettämistä matalaan maapallon kiertoradalle (LEO). Sen jälkeen kun ne olivat olleet alttiina kovalle avaruuden tyhjiölle ja UV-säteilylle 10 päivän ajan, ne palautettiin maan päälle ja nehydratoitiin - jolloin suurin osa elpyi ja pystyi tuottamaan elinkelpoisia alkioita.
Ryhmä päätteli myös, että muut kataklysmiset tapahtumat - kuten asteroidien isku, räjähtävät tähdet (ts. Supernoovat) tai gammasätepurskaukset - eivät aiheuta eksistentiaalista uhkaa tardigradeille. Kuten Loeb selitti:
”Olemme havainneet, että asteroidi-iskut kykenevät kiertämään kaikki maan valtameret, mutta vain jos asteroidi on massiivisempi kuin 1018 kg [10 000 biljoonaa tonnia]. Tällaiset tapahtumat ovat erittäin harvinaisia, eikä niitä tapahdu ennen kuin aurinko kuolee; todennäköisyys, että he tapahtuvat aikaisemmin, on vähemmän kuin yksi osa miljoonasta. "
Itse asiassa viime kerralla esine, joka oli riittävän suuri valtamerten kiehuttamiseen (2 x 10 mm)18 kg) törmäsi maan kanssa noin 4,51 miljardia vuotta sitten. Tällöin maata iski Marsin kokoinen esine nimeltä Theia, jonka uskotaan aiheuttaneen Kuun muodostumisen. Nykyään aurinkokunnassa on vain tusina tunnettuja asteroideja tai kääpiö planeettoja, joilla on tällainen massa, eikä mikään niistä tule tulevaisuudessa leikkaamaan Maan kiertorataa.
Supernovan suhteen he ilmoittivat, että räjähtävän tähden olisi oltava 0,14 valovuoden päässä maasta, jotta se kiehuisi valtameriä sen pinnalta. Koska lähin tähti aurinkoomme (Proxima Centauri) on 4,25 valovuoden päässä, tämä skenaario ei ole ennakoitavissa oleva riski. Gamma-säteilypurskeista, jotka ovat jopa harvempia kuin supernoova, joukkue päätti, että myös ne ovat liian kaukana maapallosta uhkaa varten.
Tämän tutkimuksen vaikutukset ovat varsin kiehtovia. Ensinnäkin se muistuttaa meitä vain siitä, kuinka herkkä ihmisen elämää verrataan perustason mikroskooppisiin elämän muotoihin. Se osoittaa myös, että samalla tavalla kovia organismeja voi esiintyä monissa paikoissa, joita olemme ehkä pitäneet liian vihamielisinä elämää varten. Kuten yksi tutkimuksen yhteistekijöistä tri Rafael Alves Batista sanoi Oxfordin yliopiston lehdistötiedotteessa:
”Ilman meitä suojelevaa tekniikkaamme ihmiset ovat erittäin herkkä laji. Ympäristön hienovaraiset muutokset vaikuttavat meihin dramaattisesti. Maapallolla on paljon kestävämpiä lajeja. Elämä tällä planeetalla voi jatkua kauan sen jälkeen, kun ihmiset ovat poissa. Tardigrades ovat niin lähellä tuhoutumattomia kuin se pääsee maan päälle, mutta on mahdollista, että muualla maailmassa on muita joustavia lajeja koskevia esimerkkejä. Tässä yhteydessä on todellinen tapa etsiä elämää Marsilta ja muilta aurinkokunnan alueilta yleensä. Jos Tardigrades ovat maan kestävimpiä lajeja, kuka tietää, mitä muuta siellä on? "
Ja kuten tohtori Loeb selitti, tämänkaltaisilla tutkimuksilla on potentiaalisia hyötyjä, jotka ylittävät kaukana oman elinkykymme arvioinnista. Ne eivät vain autta meitä ymmärtämään elämän kykyä kestää katastrofaalisia tapahtumia - mikä on välttämätöntä ymmärrystä siitä, kuinka ja missä elämä voi syntyä maailmankaikkeudessa -, mutta ne tarjoavat myös mahdollisuuksia parantaa omia selviytymismahdollisuuksiamme.
"Saamme paremman käsityksen olosuhteista, joissa elämä jatkuu", hän sanoi. ”Noin miljardin vuoden kuluttua aurinko lämpenee, elämä lakkaa, mutta siihen asti se jatkuu jossain muodossa. Tardigradeissa olevan DNA: n itsekorjautuvan mekanismin ymmärtäminen voi auttaa ehkäisemään myös ihmisten sairauksia. "
Ja ajattelimme koko hänen aikansa, että torakat olivat kovimmat kriitit planeetalla, mitä heidän kykynsä kestää ydinholokausti. Mutta näillä kahdeksanjalkaisilla olennoilla, jotka ovat väitetysti siistimpiä kuin myös torakat, on selvästi markkinat kovuudelle. Olemme vain onnekkaita, että niiden koko on vain 0,5 mm (0,02 tuumaa), muuten meillä saattaa olla jotain huolta!
