NASA: n lentokoneessa sijaitsevan infrapunasäteilyn tähtitieteellisen observatorion SOFIA teki ensimmäisen tieteellisen lennon keskiviikkona auttaakseen osoittamaan lentokoneen mahdollisuuksia tehdä löytöjä infrapunauniversumista. Uusi observatorio käyttää muunnettua 747-lentokonetta kantaakseen saksalaisen rakentaman 2,5 metrin (100 tuuman) heijastavan kaukoputken, ja ensimmäisellä lennollaan tieteen tietojen keräämiseen lentokone lensi noin 10 tuntia.
"Nämä ensimmäiset tiedelennot merkitsevät merkittävää virstanpylvästä SOFIA: n kehityksessä ja kyvyssä suorittaa vertaisarvioituja tiedehavaintoja", sanoi NASA: n astrofysiikan osaston johtaja Jon Morse. "Odotamme useita tärkeitä löytöjä tästä ainutlaatuisesta observatoriosta sekä laajamittaisia tutkimuksia muiden avaruusteleskooppien löytöistä."
SOFIA: lla odotetaan olevan 20 vuoden elinikä, joka mahdollistaa monenlaiset tähtitieteelliset havainnot, joita ei voida käyttää muista maapallon ja avaruudessa sijaitsevista observatorioista.
Risteilyllä 39 000 - 45 000 jalan korkeudessa tutkijat toivovat tutkivansa kuinka tähdet ja planeetat syntyvät, kuinka orgaaniset aineet muodostuvat tähtienvälisessä tilassa ja kuinka supermassiiviset mustat aukot ruokkivat ja kasvavat.
SOFIA on 100 tuuman halkaisijaltaan infrapunakaukoputki, ja instrumentit voivat analysoida valoa laajasta
taivaankappaleiden alue, mukaan lukien lämmin tähtienvälinen kaasu ja kirkkaan tähden muodostavien alueiden pöly, tarkkailemalla aallonpituuksia välillä 0,3–1 600 mikronia. Mikroni on yksi miljoonasosa metriä. varten
vertailuna ihmisen silmä näkee valon aallonpituuksilla 0,4 - 0,7 mikronia.
Kolme ensimmäistä tiedelentoa, SOFIA: n varhaisen tiedeohjelman ensimmäinen vaihe, käyttävät Faint Object InfraRed Camera -sovellusta SOFIA Telescope (FORCAST) -laitteeseen, jonka ovat kehittäneet Cornell University ja
vetänyt tutkija Terry Herter. FORCAST tarkkailee keski-infrapunaspektriä viidestä 40 mikroniin.
Tutkijat käyttivät FORCAST-kameraa SOFIAssa testin aikana kaksi viikkoa sitten tuottaakseen infrapunakuvia alueista Orionin tähtimuodostelmakompleksissa, taivaan alueella, jolla on laajempi
tietoja kerättiin 30. marraskuuta lennon aikana. Seuraava kuva on tästä alueesta. Voit nähdä lisää kuvia tällä linkillä.
SOFIA lentää NASA: n Dryden-ilma-alusten toimintatilasta Palmdalessa, Kaliforniassa.
