Optinen kuva galaksiyhdistyksestä NGC 2782. Kuvan luotto: UA Steward Observatory. Klikkaa suurentaaksesi
Arizonan tähtitieteilijät ovat löytäneet populaation, joka näyttää olevan nuoria tähtiklustereita siellä missä heidän ei ole tarkoitus olla. Vastasyntyneet tähdet näyttävät muodostuneen NGC 2782 -galaksi-törmäyksen jätteistä - roskista, joista puuttuu astronomien mielestä joitain tärkeitä ainesosia, joita tähdet muodostuvat.
Suuri, Linnunrata-tyyppinen galaksi törmäsi paljon pienemmän galaksin kanssa NGC 2782-törmäyksessä. Se on esimerkki maailmankaikkeuden yleisimmästä galaksitörmäyksestä. Tutkijoiden mielestä tällaisilla törmäyksillä oli tärkeä rooli suurten galaksien muodostumisessa varhaisessa maailmankaikkeudessa.
Jos ne vahvistetaan, nämä äskettäin löydetyt nuoret tähtiklusterit ja niiden ympäristö voivat auttaa valaisemaan tähtiä muodostumisprosessissa, etenkin varhaisessa universumissa alueilla, jotka ovat kaukana tungosta aktiivisten galaksien keskuksista.
Jatko-opiskelija Karen Knierman ja Arizonan / NASA: n avaruusapuraha stipendiaatti Arizonan yliopistossa ja Patricia Knezek WIYN-konsortiosta Tucsonissa, Arizonassa, raportoivat tutkimuksesta Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran kokouksessa Washingtonissa, D.C.
Tähtitieteilijät löysivät tähtiklasterit ottamalla syviä kuvia galaksien törmäyksestä 4 megapikselin CCD-kameran kanssa, jonka Vatikaanin edistyksellinen tekniikan teleskooppi (1,8 metriä) oli 1,8 metriä (VATT) Mount Grahamin kansainvälisessä observatoriossa Arizonassa.
NGC 2782 sijaitsee noin 111 miljoonan valovuoden päässä Lynx-tähdistöä kohti. Kun kaksi epätasaisen massan galaksia törmäsivät noin 200 miljoonaa vuotta sitten, niiden painovoimaveto repisivät ulos kaksi jätepäätä, joilla oli hyvin erilaisia ominaisuuksia.
Beverly Smith Itä-Tennessee-yliopistosta ja yhteistyökumppanit tutkivat näiden kahden hännän optisia ja kaasuominaisuuksia ja julkaisivat tulokset vuosina 1994 ja 1999. Kaasuominaisuuksien tutkiminen kertoo tähtitieteilijöille neutraalista vetykaasusta ja molekyylikaasusta - molemmista tärkeistä ainesosista tähtiä muodostettaessa. Smith ja yhteistyökumppanit havaitsivat, että optisesti kirkkaassa itäpäässä on jonkin verran neutraalia vetykaasua ja molekyylikaasua hännän juuressa ja optisesti kirkas, mutta kaasu-huono pitoisuus hännän päässä. Optisesti heikko läntinen häntä on rikas neutraalia vetykaasua, mutta siinä ei ole molekyylikaasua.
Knierman ja Knezek löysivät alle 100 miljoonan vuoden ikäiset siniset tähtiklusterit molemmista pyrstöistä, mikä osoittaa, että nuo tähdet muodostuivat pyrstöihin galaksin törmäyksen alkamisen jälkeen.
"Tämä on yllättävää, koska länsimaisesta pyrstöstä puuttuu molekyylikaasua, joka on yksi tähtiä muodostettaessa tärkeimmistä aineosista", Knierman sanoi.
Tähtiklusterien ajatellaan muodostuvan jättiläismäisten molekyylikaasupilvien romahtamisesta. Jos näin on, tähtitieteilijät odottavat näkevänsä molekyylikaasun jäännökset, jotka auttoivat tähtien syntymään.
Kun otetaan huomioon Smithin aikaisemmat kaasun havainnot roskien pyrstöissä, Knierman ja Knezek odottivat, että he saattavat nähdä tähtiä itäpäässä, jossa molekyyliset kaasut ovat selvästi läsnä. Mutta he eivät odottaneet näkevänsä tähtien muodostumista läntisessä häntässä, jossa ei havaittu molekyylikaasua. Arizonan joukkueen mukaan nuorten tähtiklustereiden löytämisen länsipuolelta pitäisi saada tähtitieteilijät kyseenalaistamaan nykyiset tähtien muodostumismallinsa.
"Tarvitsemmeko edelleen mallia jättiläisistä molekyylisistä kaasupilvistä?" Knierman kysyi. "Vai tarvitsemmeko erilaista mallia - ehkä mallin, jossa on pienempiä molekyylikaasun kohoumia, jotka olisivat voineet tuhota tai puhaltaa pois, kun nämä energiset nuoret tähdet muodostuivat?"
Knierman ja Knezek huomauttivat, että odottamattomien nuorten tähtiklustereiden löytäminen länsipäästä voisi selittää miksi tähdet muodostuvat muissa paikoissa, joissa voi olla vähän molekyylikaasua, kuten Linnunradan galaksin ulkoreunat tai muiden galaksien törmäysten roskat.
"Tällä on tärkeä vaikutus siihen, kuinka tähdet muodostuivat, kun maailmankaikkeus oli nuori ja galaksien törmäykset olivat paljon yleisempiä kuin nykyään", Knierman sanoi.
"Vasta äskettäin olemme tietoisia pienten galaksien yhdistämisen tärkeydestä suurempiin järjestelmiin oman galaktien kaltaisten galaksien luomisessa", Knezek lisäsi.
Alkuperäinen lähde: UA: n lehdistötiedote
